Rhéa

   Rhéa est, après Titan, le plus gros satellite de Saturne. Voyager l'a survolé à moins de 74 000 km et a fourni des détails de l'ordre du kilomètre. La surface de Rhéa est, avec celle de Mimas, probablement l'une des plus vieilles du Système solaire. Aucune trace de coulée de glaces n'est visible.

   Dans la mythologie grecque, Rhéa était la fille d'Uranus et de Gaïa (Terre). Elle était aussi, la soeur et la femme de Cronos (Saturne) et la mère de Déméter, Hadès (Pluton), Héra, Hestia, Poséidon (Neptune) et Zeus (Jupiter). Cronos, jaloux de la puissance de ses futurs enfants et pour sécuriser sa domination, mangea ses 5 premiers enfants alors qu'ils naissaient, mais Rhéa s'enfuit dans les montagnes d'Arkadia, enceinte du 6e enfant, Zeus. Elle l'a caché dans la caverne de Dictean en Crête et a donné à Cronos une pierre enveloppée des vêtements de l'enfant qu'il avala. Ainsi Rhéa a réussi à lui faire croire qu'il avait tué tous ses enfants. Quand Zeus a atteint la maturité il a maîtrisé et détrôné son père et lui a fait vomir les enfants. Rhéa est souvent représentée entre 2 lions ou sur un chariot tiré par 2 lions. Elle était la déesse de la fertilité. 


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Présentation

  Bien que légèrement plus grand, Rhéa est très similaire à Dioné. Tous les deux sont de composition similaire, le même albédo et des terrains variés. Tous les 2 sont en rotation synchrone et possèdent des hémisphères différents. 

   Avec un diamètre de 1 528 km, Rhéa est le 2e grand satellite de Saturne. Il fut découvert en 1672 par Giovanni Cassini. Rhéa est un corps de glace avec une densité de 1,33 g/cm3. La faible densité indique qu'il se compose d'un noyau rocheux de moins d'un tiers de la masse de sa masse, le reste étant de la glace d'eau. Rhéa serait similaire à Dioné avec une température de - 174°C face au Soleil et entre -200° et - 220°C à l'ombre. Cette image fut acquise par Voyager 1 le 13 novembre 1980, une heure avant le survol. Elle est faite à partir de 8 photos séparées et assemblées par le chercheur Paul Schenk.  

   Image: NASA/JPL/Paul Schenk:  http://www.planetary.org/saturn/images/rhea_v1_801113_mosaic_509x509.jpg

 

Image: NASA/JPL/Paul Schenk : http://www.planetary.org/saturn/images/rhea_v1_801113_dist0083k_mosaic_445x587.jpg

   Le 13-Nov-80, à seulement 83 000 km du satellite. L'image est inversée par rapport à la précédente. De nombreux cratères possèdent un pic central provoqué par le rebond du fond à la suite de l'impact. De nombreuses stries parallèles à l'équateur, sont visibles, notamment en haut, à droite. Le plus large cratère (~200 km) visible presque au centre est Osmazd (52,5° N et 58,5° W) chevauché au-dessus par Bumba Majunga ( 63,1°N et 50,4°W). 

Rhéa est très cratérisé avec de nombreuses marques brillantes d'une certaine finesse pouvant être de l'eau gelée. Sa surface peut être divisée en 2 hémisphères géologiquement différents, basée sur la densité de cratères. Le premier contient des cratères de plus de 40 km de diamètre. Le deuxième en partie au pôle et l'autre à l'équateur, contient des cratères de moins de 40 km. Ceci suggère qu'un surfaçage important se soit produit autrefois. Beaucoup de cratères possèdent un pic central comme nous pouvons le constater sur l'image. La glace est si dure qu'elle réagit comme un rocher vis à vis des impacts de météorites. Sa surface ressemble étonnamment à Mercure et la Lune, malgré une structure différente. 

Rhéa est caractérisé par sa surface très vieille, il est à peine actif. Un grand bassin, Izanagi (49,4° S et 310,2° W) a un diamètre de 560 km. Un cratère de 100 km, Izanami (46,3° S et 313,4° W) et d'autres tel Melo (53,2° S et 7,1° W), Djuli (31,2° S et 46,7° W), Xamba (2,1° N et 349,7° W) de taille similaire. 

Cependant , la distribution de ces formations surprend. Certaines zones de Rhéa, dans l'hémisphère sud et à 60° de part et d'autre du méridien 0°, montrent beaucoup de cratères de quelques dizaines de km, alors que dans l'hémisphère nord on observe au voisinage de Pu Chou Chasma (26,1° N et 95,3° W), un pullulement de cratères de très petite paille. Dans ce contraste, il faudrait estiment certains scientifiques, voir l'illustration de 2 phases distinctes dans l'évolution de Rhéa: les cratères importants seraient apparus lorsque le système de Saturne se forma dans une ambiance cataclysmique tandis que les petits devraient être imputés à une restructuration de ce système, consécutivement par exemple à la destruction d'un satellite important qu'une collision aurait fait voler en éclats. Il apparaîtra étonnant que, dans l'ensemble, les cratères de Rhéa n'aient pas été dégradés par des coulées de glace. Ce pourrait être l'indice d'une croûte épaisse autant que rigide.

 

Projection Mercator

 

  Ci-dessus, à droite du nom, Pu Chou Chasma est une faille visible par 26,1° de parallèle nord et 95,3° de longitude ouest. Ce nom vient de la montagne attaquée par Kung Chung.

 

Rhéa vu par Cassini

 

   Cette image de Rhéa a été prise par la sonde Cassini avec sa caméra équipée d'un objectif à champ étroit, le 2 juillet 2004, à une distance de 990 000 km. La résolution est de 6 km/pxl. Le Soleil, Rhéa et la sonde forme un angle de 109 degrés.

   Cassini passera à 500 km le 26 novembre 2005 et recherchera des indices pour comprendre son histoire géologique.

  Rhéa a été prise par la sonde Cassini avec sa caméra équipée d'un objectif à champ étroit, le 2 juillet 2004
http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpegMod/PIA05419_modest.jpg

  

Croissant

  Le 13 novembre 1980, 8 heures après le survol, Voyager 1 a capturé le croissant de Rhéa en sortant du système saturnien. C'est la seule vue de Rhéa montrant le bassin un impact géant, appelé Tirawa, par 34,2° de latitude nord et par 151,7° de longitude ouest.

   Tirawa, grand esprit de la tribu de Pawnee (Etats-Unis), créa les premiers hommes; ses messagers étaient les planètes, les étoiles, la foudre et le tonnerre.

    

C'est la seule vue de Rhéa montrant le bassin un impact géant, appelé Tirawa
http://www.lpi.usra.edu/research/outerp/rcresc.gif

Caractéristiques

Caractéristiques
 Découvert par Giovanni Domenico Cassini 
 Date de la découverte 1672 
 Masse (kg) 2,31.1021 
 Rayon équatorial (km) 765  
 Densité moyenne (g/cm-3) 1,33 
 Distance moyenne à Saturne (km) 527 040 
 Rotation (jours) 4,517 500  436  
 Période orbitale (jours) 4,517 500 436 
 Vitesse orbitale (km/sec) 8,49 
 Excentricité de l'orbite 0,001 
 Inclinaison orbitale (degrés) 0,35 
 Inclinaison sur son axe
 Vitesse d'évasion (km/sec) 0,659 
 Albédo géométrique visuel 0,70  
 Magnitude (Vo) 9,7  
 Température de surface maximale -174°C 
 Température de surface minimale - 220°C 

Projection cylindrique

  Le chercheur Paul Schenk de l'institut lunaire et planétaire a produit des mosaïques d'images de Rhéa à partir des informations de Voyager. La mosaïque, ci-dessous, est une simple projection cylindrique, laquelle permet de situer rapidement latitudes et longitudes. Elle est centrée sur 18O° de longitude avec une résolution de 0,15° par pixel. Cette image fut acquise par Voyager 2 le 25 août 1981.

Voyager 2 a acquis cette photo le 25 août 1981

http://solarsystem.nasa.gov/planets/images/inset-sat_rhea-large.gif

 

   2 chasmas furent nommés sur Rhéa, ce sont:

  • Kun Lun Chasma par 46,0 de latitude nord et 307,5 de longitude ouest.  
    Montagne où habitent les immortels.

  • Pu Chou Chasma 26.1N 95.3W  
    Montagne attaquée par Kung Chung.

   Chasma désigne une dépression profonde et allongée, aux bords abrupts. 

Programme de Cassini

  L'orbiter (2 125 kg) va étudier Saturne, ses 7 anneaux (éloignés de 66 000 à 181 000 km) et sa quarantaine de satellites, dont plus d'une dizaine découverts depuis 5 ans, faisant apparaître le système de Saturne comme un mini Système solaire. Il effectuera 52 survols.

  Titan, le plus gros satellite, sera survolé 45 fois avec environ 30 survols à ~ 950 km. Puis les 8 satellites suivants seront survolés le:

  • 11 juin 2004             Phoebé     (d= 220 km)       à              2 068 km

  • 1 janvier 2005          Iapetus     (d= 1 436 km)     à             65 000 km

  • 17 février 2005         Encelade  (d= 499 km)        à              1 179 km

  • 9 mars 2005             Encelade                            à                 500 km

  • 14 juillet 2005          Encelade                            à               1 000 km

  • 2 août 2005              Mimas       (d= 392 km)       à              45 000 km

  • 24 septembre 2005  Téthys        (d= 1 060 km)    à             33 000 km

  • 26 septembre 2005   Hypérion   (d= 283 km)       à                  990 km

  • 11 octobre 2005       Dioné         (d= 1 120 km)    à                  500 km

  • 26 novembre 2005   Rhéa          (d= 1 528 km)    à                  500 km

  • 27 juin 2007             Téthys                                 à              16 200 km

  • 30 août 2007            Rhéa                                   à                5 100 km

  • 10 septembre 2007  Iapetus                                à                1 000 km

  • 12 mars 2008           Encelade                             à                  995 km  

 

Images: NASA/JPL/Paul Schenk

The Nine Planets Rhea page
Rhea Nomenclature page from the USGS
National Space Science Data Center Saturnian Satellite Fact Sheet

 

 

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