Korolev

L'homme sans nom (1ère partie)

  Sergei Pavlovich Korolev, père de la conquête spatiale soviétique, a eu un rôle important dans la course aux armements. Longtemps demeuré inconnu, ce qui lui valut le surnom de l'homme sans nom, il ne fut célèbre qu'après sa mort. A cause du secret qui régnait dans l'industrie spatiale, la contribution de Korolev au programme spatial ne fut reconnu par les autorités qu'après sa mort. Pendant plusieurs décennies, la personnalité de Korolev fut déformée par la presse officielle soviétique. Ce n'est qu'en 1994 que Yaroslav Golovanov, un journaliste et historien russe, publia pour la première fois une biographie de Korolev non censurée.

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2ème partie

Gagarine et Korolev
http://www.gctc.ru/gagarin/live/live/korolev.jpg

Extraite du site russe d'entraînement des cosmonautes: http://gctc.ru/

Site en anglais: http://gctc.ru/eng/index.html

1. La technologie de l'Homme sans nom.

   En 1995, Aerojet, entreprise américaine dans le domaine aérospatial, testait son moteur fusée le plus prometteur, un engin à propergol liquide conçu pour envoyer un cosmonaute soviétique sur la Lune, avant Neil Armstrong. Cette technologie avait donc plus de 30 ans et restait cependant  la plus fiable au monde. Cet exceptionnel moteur AJ26NK33 a ainsi démontré une longévité nettement supérieure à celle des moteurs principaux des Navettes américaines. Ces tests ont permis aux ex-rivaux de la Guerre Froide, de travailler ensemble. Tous se félicitaient de cette excellente coopération et se préparaient à des missions communes. Savaient-ils que la technologie qu'ils utilisaient, avait été élaborée par un homme sans nom, pour la course à la Lune ?

2. Sa vie

  Si le rêve du voyage dans l'espace devint une réalité, ce fut grâce aux travaux de Sergei Pavlovitch Korolev, père du programme spatial soviétique.  Il est né le 30 Décembre  1906 ( 12 janvier 1907 dans le calendrier Grégorien, en vigueur en Russie) à Zhitomir  Ukraine. Son père et sa mère se sont séparés en 1916, alors qu'il n'avait que 3 ans. En 1917, lors de la révolution bolchevique, sa famille se déplaça à Odessa, le grand port d'Ukraine. C'était un garçon solitaire. Il a d'abord suivi un enseignement dans sa ville natale, puis il est entré à l'Institut Polytechnique de Kiev où il a fait ses études universitaires et suivit une formation d'ingénierie aéronautique. Sa famille a ensuite déménagé pour Moscou en 1926, il avait alors 19 ans. Il y a suivi des cours à l'école technique supérieure, l'Institut Bauman où il reçut sa licence de pilote en 1930. Il a eu d'excellents professeurs notamment Andréï Tupolev qui allait marquer sa carrière. Il y lut des ouvrages de Tsiolkovski et Tsander, ce qui l'orienta vers la conquête de l'espace par l'homme. 

  Andréï Tupolev était alors sur le point d'hériter du surnom de Grand Patriarche de la conception aéronautique soviétique. Son génie s'épanouit à l'Institut central d'aérohydrodynamique plus connu sous le sigle TSaGI. Très vite il repéra le talent de Korolev et le mit au travail. Le jeune homme fit la preuve de ses capacités en aidant à construire des avions d'une grande importance symbolique. Ces appareils vont en effet battre des records de vol jusqu'à New York et Berlin et devenir les précurseurs d'une aviation soviétique en plein essor. Tout en travaillant sur ses projets, Korolev reçut l'enseignement d'un homme qui allait métamorphoser sa vie.

3. Tsiolkovski

  Konstantin Eduardovich Tsiolkovski est né en 1857 et il écrivit beaucoup sur l'astronautique naissante. Il vivait seul dans la petite ville de Kalouga, à quelques centaines de km de Moscou, mais rêvait que le vol spatial deviendrait un jour une réalité. Il avait des idées pour des moteurs fusées, des satellites, des stations spatiales, pour les voyages interplanétaires et pour des concepts technologiques extrêmement sophistiqués comme la propulsion électrique. Tsiolkovski laissa un héritage impressionnant sur la propulsion à réaction. Bien qu'il n'ait jamais construit de fusées, ces nombreux essais et livres montrèrent la voie qui mena vers la réussite spatiale. Tsiolkovski a passé une grande partie de sa vie comme un professeur de mathématiques inconnu, dans les provinces russes, où il effectua quelques études pilotes sur la conception de fusées chimiques à carburant liquide et il recommanda la propulsion avec de l'hydrogène et de l'oxygène liquide. Dans les années 20, Tsiolkovski mit en formule  la technique de mise en oeuvre des véhicules spatiaux pour les libérer de la pesanteur terrestre. Des sociétés de fabrication de fusées furent organisées dès 1924 en Union soviétique, mais les distances et la politique limitèrent les échanges entre les différents groupes et leurs contreparties occidentales. 

    Tsiolkovski écrivit: "la Terre est le berceau de l'Humanité, mais un Homme ne peut pas rester indéfiniment dans son berceau". Au début des années 30, des amateurs enthousiastes planchent sur les moyens techniques nécessaires à un vol spatial. L'un d'eux se distingue, il se nomme Frédéric Tsander. Il est à noter que Tsiolkovski et Tsander développèrent les premières idées sur la propulsion solaire, développée par la NASA durant les années 70. Collègue de Korolev, Tsander visionnaire fonde la 1ère société spatiale. Les 2 hommes s'intéressaient de près aux expériences que Robert Goddart (fig de droite) développa dans un champ près de la ferme de sa tante Effie, où le bruit strident perturbe les animaux du voisinage. Quelques années plus tôt, l'américain a fait voler pendant 2,5 s, le 16 mars 1926, la première fusée à propergols liquides. Elle n'est pas allée bien loin (14 m en hauteur et  61 m plus loin), mais cet événement est à marquer d'une pierre blanche dans l'évolution de l'astronautique. http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4406/4406-013.jpg

4. Début de l'aéronautique

  Korolev et Tsander  co-fondèrent le GIRD (Gruppa Isutcheniya Reaktivnovo Dvisheniya, groupe d'expérimentation  pour le vol à réaction) en 1931 et commencèrent les recherches préliminaires à Moscou et Léningrad qui aboutirent avec le premier lancement d'une fusée à carburant liquide le 17 août 1933. La première fusée soviétique à carburant liquide, GIRD-10 fut lancée le 25 novembre 1933. L'année suivante parut le premier ouvrage de Korolev: le vol par fusée dans la stratosphère. La fusée était particulièrement bien pensée et très comparable à ce que les allemands faisaient sous la houlette de Wernher von Braun (ci-contre).  L'armée allemande s'intéressa de très près à ce que faisait le jeune Wernher von Braun et l'embaucha dans la VfR (Verein für Raumschiffahrt, Association pour l'astronautique), lorsque le parti nazi d'Adolf Hitler arriva au pouvoir. Les nazis croyaient dur comme fer à la fusée comme vecteur d'une arme absolue. Lorsque von Braun mis au point l'A4 à Peenemünde, la propagande d'Hitler lui donna le nom de V2 (Vergeltungswaffe 2), ce qui signifiait" arme de représailles n°2 (photo de droite). Pendant les années 1944 et 1945, environ 1200 fusées furent tirées. A la vitesse de 5000 km/h, elles emportèrent leurs charges explosives sur Londres et Anvers et tuèrent environ 2500 personnes .

http://www.nasm.si.edu/galleries/attm/fs.3.html
http://www.astronomie.de/bibliothek/artikel/universum/weltall/v2-in-peenemuende.jpg

  Voici la règle à calcul de Wernher von Braun. Il ne faut pas oublier que les ordinateurs ne sont apparus qu'après 1970. Je ne souviens que dans la société où je travaillais, en 1973, il n'y avait qu'un seul calculateur japonais, que nous nous passions à tour de rôle et nous étions 200 à en avoir besoin. En général, nous travaillions tous avec notre règle à calcul (celle de nos chères études) et notre table de logarithmes usagée, à force de servir. Nous faisions tous les calculs très rapidement, jusqu'à 3 chiffres après la virgule, alors qu'aujourd'hui plus personne ne sait les effectuer autrement qu'avec un micro-ordinateur.

http://www.nasm.si.edu/exhibitions/gal114/SpaceRace/sec300img/321l3s3.jpg

 Sergei Korolev utilisait aussi une règle à calcul de fabrication allemande (ironie de l'histoire) avec laquelle il faisait des calculs à grande vitesse. Pour ces collègues, c'était un virtuose de la règle à calcul.

http://www.nasm.si.edu/exhibitions/gal114/SpaceRace/sec300img/322l2s2.jpg

   Le travail de Korolev attira l'attention du maréchal Michaï Touratchevski, qui comptait parmi les plus progressistes des généraux russes. Il parlait 6 langues, jouait du piano dans un orchestre. Il avait toujours été à la pointe de la technologie pour l'Armée Rouge. Il avait entendu parler du travail de Korolev et aussi de Valentin Grouchko, qui fut aussi l'un des pionniers de l'aéronautique, à Léningrad. Il a fusionné leurs 2 organisations, leur a apporté des fonds et elles firent un excellent travail.

  Au milieu des années 30, l'essor de l'aviation et de l'aéronautique bénéficièrent du soutien de Staline et de son programme d'industrialisation. Le jeune Korolev fit montre de son talent et fut bientôt promu au poste d'ingénieur général. Les nouveaux appareils comme le Maxime Gorki, l'avion à 8 moteurs de Tupolev, sillonnèrent les cieux et symbolisèrent le prestige de l'Est. Pendant ce temps, à l'ouest, l'Allemagne nazie préparait la guerre en embrassant le dogme national socialiste prêché par Hitler. Mais pour Staline, la plus grande menace vient de son propre pays.

5. La période noire

   Tandis que le GIRD stimulait la recherche en étant très actif au sein de l'URSS (conférences, périodiques, matériels), les influences militaires devenaient grandissantes. Le GIRD ne survivra que 2 ans avant que les militaires, s'apercevant du potentiel des fusées, ne le remplacent par le RNII (Institut de Recherche Scientifique  sur la Propulsion à Réaction). Le RNII développa une série de missiles et de planeurs pendant les années 30, aboutissant au RP-138 de Korolev, la première fusée propulsant un avion. Avant que l'avion n'ait pu voler, les ingénieurs furent jetés en prison, les purges avaient débuté. Les purges dévastatrices des années 30 décimèrent l'astronautique soviétique.  Elles commencèrent début 1937. C'est encore un mystère pour tout le monde. Staline décida d'envoyer en prison et de faire abattre des centaines de milliers, des millions de citoyens soviétiques, y compris un pourcentage très important des cerveaux les plus compétents. Certains de ses meilleurs généraux, ingénieurs et scientifiques. Touratchevski, qui s'était rendu au moins une fois en Allemagne comme quiconque qui commerce avec eux, était sur la liste noire. Il fut arrêté et exécuté.

  On suppose que l'attention que Touratchevski a accordé à Korolev, fut responsable des soupçons qui pesèrent sur ce dernier. En juin 1938, il fut arrêté. Des agents du NKVD débarquèrent à trois heures du matin, il n'a pas eu le temps de faire ses adieux à sa fille de 3 ans. Il fut emmené et subit un interrogatoire musclé et fut torturé. Il fut  envoyé au goulag en Sibérie. En mars 1940, il est ramené à Moscou et séjourna dans la trop célèbre prison Butyrskaya. Le 10 juillet 1940, une commission spéciale, présidée par l'effroyable Lavrenti Beria, chef des services secrets de Staline, le condamna à 8 ans de travaux forcés pour sabotage (selon des ragots).  Korolev fut envoyé pendant des mois sur le  transsibérien,  puis sur un navire prison à Magadan et ensuite transféré pendant une année dans les mines d'or de Kolyma (Sibérie orientale), l'endroit le plus redouté du Goulag. Là-bas, le patron de Korolev fut Glouchko. Il n'y eut guère de détails sur leurs relations, mais à cette époque, ils furent de bons amis. Korolev échappa de peu à la mort au Goulag, comme presque tous ceux qui y sont passés. Il creusa dans les mines d'or de Kolyma, la nourriture était exécrable, il gèlait au-dessous de - 25°C.  Très tôt, Staline reconnut l'importance des ingénieurs de l'aéronautique, dans la préparation d'une guerre imminente contre Hitler, qui pouvaient aider l'Armée Rouge en développant de nouvelles armes. Il réussit tout de même à s'en sortir.  Korolev s'est retrouvé dans une institution vraisemblablement unique baptisée TsKB-39 sharashka (prison bureau), dirigée par Sergei Tupolev, son professeur, lui-même arrêté. Le système des sharashkas  a été mis en place pour exploiter le talent emprisonné. C'était une prison pour ingénieurs et scientifiques. Korolev y collabora à la conception de bombardiers et finalement d'avions à moteur fusée.

  En Mars 1939, Hitler décida d'étendre son espace vital et s'empara de la Tchécoslovaquie. Pour ne pas faire les frais de cette politique expansionniste, le ministre des affaires soviétiques, Molotov, signa un pacte de non agression avec les allemands le 23 août 1939. Assuré de la neutralité russe, Hitler envahit la Pologne le 1 septembre. En réponse, la France et l'Angleterre déclarèrent la guerre à l'Allemagne le 3 septembre 1939. C'est le début de la 2ème guerre mondiale. Mais le 22 juin 1941, l'Allemagne rompt le pacte et attaque l'URSS. Les efforts de Staline, pour organiser la défense du pays, arrivèrent trop tard. Les légions de la Wehrmacht enfoncent l'Armée Rouge et font des milliers de prisonniers. Les soviétiques se battent avec l'énergie du désespoir pour stopper la progression allemande en direction de Moscou.

6. De Peenemünde à Podlipki

http://www.astronautix.com/sites/peeuende.htm
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   Devant l'avance allemande, la sharashka fut déplacée vers Omsk puis Kazan et Korolev avec. Il faisait un travail considérable sur les fusées. Pendant que Korolev s'épuisait dans l'obscurité, von Braun devint directeur de Peenemünde, le centre d'essais secret allemand sur la Baltique et ses fusées V2 vont devenir une des armes les plus avancées de la guerre, malgré les problèmes initiaux de guidage et de propulsion. Dès le 3 octobre 1942, un V2 s'élevait et atteignait l'altitude de 96,5 km, le seuil de l'espace. Von Braun rêvait d'aller sur la Lune, mais Hitler voulait noyer les villes alliées sous des milliers de bombes volantes. Elles arrivèrent trop tard pour sauver le Reich. Après la bataille de Stalingrad, l'Armée Rouge contre-attaqua et balaya l'armée allemande, autrefois invincible. Finalement après de durs combats, les soviétiques réduisaient Berlin à un tas de décombres et opéraient leur jonction avec les unités alliées occidentales. La guerre sur le théâtre européen était terminée. Bon nombre de spécialistes allemands en aéronautique se rendirent aux alliés. L'armée américaine mit ainsi la main sur un important stock de V2 et sur Wernher von Braun qui allait, dorénavant, poursuivre ses recherches au Texas. Côté soviétique, Korolev était un des rares ingénieurs capables d'évaluer le niveau technologique des missiles récupérés. Il fut donc libéré sur parole le 27 juillet 1944, promu au grade de colonel et envoyé le 8 septembre 1945 à la tête d'une équipe pour inspecter les installations allemandes d'assemblage et de lancement. Les soldats soviétiques découvrirent une usine souterraine de fabrication de V2 à Nordhausen.  Les missiles furent envoyés à quelques km de Moscou pour y être testés. En août 1946,  Sergei Pavlovich Korolev fut nommé chef du département nouvellement créé, NII-88, à Podlipki au nord-est de Moscou. Cette organisme fut responsable du développement et de l'industrialisation des missiles basés sur des V2. Et sous la houlette de Korolev, les soviétiques apprendront à faire des fusées grâce aux pièces saisies et à l'aide de techniciens allemands emmenés en URSS.

7. La Guerre Froide

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  L'ambiance était électrique à Potsdam (banlieue de Berlin) du 17 juillet au 17 août 1945 lors de la conférence entre les USA, la Grande Bretagne et l'URSS représentés par le président Truman (au centre), le premier secrétaire du parti communiste Staline (à droite) et le premier ministre britannique Churchill (à gauche), et, après sa défaite aux élections par le nouveau premier ministre Attlee. Les accords de Postdam décidèrent du sort de l'Allemagne à la fin de la 2e guerre mondiale en transférant l'autorité allemande aux commandements militaires américains, britanniques, français et soviétiques dans leur zone d'occupation respective 

   Chaque pays allié occupera une partie de la capitale allemande selon la division suivante:

•  L'URSS et les USA partagèrent la ville en deux, la partie Ouest revenant aux américains.

• Mais les américains jugèrent que les Anglais méritaient de posséder une part du gâteau, ils divisèrent de ce fait leur partie en deux. 

• Cependant Winston Churchill trouva injuste que les Français n'aient rien. Il décida donc de diviser sa zone en deux et donna la partie Nord à De Gaulle. C'est pour cela que les zones françaises et anglaises  étaient les plus petites. C'est le 15 août 1961 que Khrouchtchev décida de diviser Berlin par un mur de 50 km afin d'empêcher les Allemands de RDA d'allaient à l'Ouest (photo de droite en oct 1962).

   Staline voulait régner en maître sur le pays afin qu'il ne puisse jamais plus attaquer l' URSS. La défiance remplaça la solidarité du temps de la guerre. La Guerre Froide venait de commencer. Il ne fallut guère attendre longtemps, pour qu'un "rideau de fer" selon la terminologie de Winston Churchill, ne sépare l'Europe. Puis en 1948, Moscou entama le blocus de Berlin pour obliger les alliés à quitter la ville. La fermeture des routes, des chemins de fer et des voies fluviales en direction de l'est, sonne le glas des espoirs entre l'ouest et L'Union soviétique.                                              
   L'une des photographies les plus célèbres du pont aérien: les Berlinois se pressent pour assister au passage incessant des "Skymaster" aux approches de Berlin-Tempelhof.   DITE/USIS  http://aerostories.free.fr/berlin/img10.jpg

8. L'ère des missiles balistiques

   Alors que l'URSS avait été ravagée par la guerre, Staline lança un programme de renforcement de sa puissance militaire. Sergei Korolev fut à la tête d'une équipe d'ingénieurs dont la tâche consista à améliorer une copie du V2. Cette version soviétique est baptisée R1 et pendant que Korolev teste secrètement ses missiles, les soviétiques, grâce à leurs espions, percent le secret de la bombe atomique en 1949. Ce sont les militaire qui chapeautent les recherches aéronautiques, mais Korolev rêve toujours de la conquête spatiale. Il teste des combinaisons spatiales et des systèmes de retour pour les animaux envoyés à des altitudes de plus en plus élevées avec des fusées R1 modifiées. Au début des années 50 est créé un conseil d'ingénierie pour accélérer la mise au point des missiles balistiques. Au milieu d'un aréopage de spécialistes émérites se trouve l'ancien patron de Korolev au goulag: Valentin Glouchko. Son bureau d'études a mis au point des moteurs à propergols liquides pour les fusées de Korolev. Le programme soviétique va prendre de l'ampleur et finir par regrouper des centaines de bureaux d'études et différents organismes sans structures formelles. Korolev est chargé de coordonner les efforts de toutes ces entités. En 1953, les soviétiques surprennent une fois de plus leurs homologues occidentaux en faisant exploser leur première bombe à hydrogène 9 mois seulement après les USA. Korolev se voit alors confier la mission de mettre au point un missile balistique. Staline est curieux de voir si une telle arme peut s'abattre sur New York ou Londres. Ce sont ses demandes qui poussent les chercheurs soviétiques durant les années 50. Mais il ne verra jamais l'aboutissement, sa mort en mars 1953 mettant fin à un des chapitres les plus tumultueux de l'Histoire.

9. Zemiorka

  Après le décès du"petit père du peuple", Nikita Khrouchtchev lui succéda en l'emportant sur ses rivaux. Il n'entend rien à l'aéronautique, mais fait confiance au camarade Korolev pour lui fournir le soutien dont il a besoin. L'ingénieur en chef avec son adjoint Vassily Pavlovitch Mishin et les spécialistes soviétiques du nucléaire mettent au point le missile R5M. Ce nouvel engin avait un rayon d'action de 1 200 km et fut testé avec une tête thermonucléaire. Le R5M satisfit les militaires, mais ils réclamèrent un rayon d'action plus important et une vitesse accrue. Khrouchtchev donna le feu vert à Korolev qui mit en chantier le premier missile balistique intercontinental (ICBM intercontinental ballistic missile), le R7. Mais un désaccord entre ses concepteurs, au sujet du système de propulsion, dégénère bientôt en bataille rangée. Korolev voulait un missile balistique de plus longue portée, mais souhaitait en rester à l'utilisation d'un carburant liquide kérosène/oxygène liquide, qui avait fait ses preuves. Glouchko voulait un ergol stockable. Ils ne réussirent pas à se mettre d'accord. Charles P. Vick raconta que Glouchko ne livrait pas à temps les moteurs demandés pour les véhicules dérivés du R7 et utilisés pour la course spatiale. Korolev prit alors la responsabilité de les faire mettre au point par son propre bureau d'études. 

 Le R7 surnommé Zemiorka (le petit sept) est doté de 4 boosters auxiliaires accolés à la partie inférieure de la fusée. Les boosters coniques mesurent 19,80 m de haut pour un diamètre de 26,8O m à la base. Le corps principal mesure 28,75 m de haut et un diamètre max de 2,95 m aux points d'attaches des boosters. La fusée pèse 267 tonnes au décollage pour 30,5 m de hauteur. 

10. Baïkonour

   Un immense centre de lancement est construit dans la zone semi désertique de Baïkonour, au Kazakhstan, c'est le Cosmodrome de Baïkonour. L'emplacement de cette base répondait aux conditions d'isolement et de sécurité nécessaire au régime soviétique.

   Sur la carte dont je dispose, il semble que Tioura-Tam se trouve à 10 km à l'ouest de Diirmentobe. Léninsk est le nom donné à la nouvelle ville construite en face, de l'autre côté du Syr Daria.

                                                                               

 Pour localiser la base, voir la carte de la Russie à gauche (2 Mo) et la carte de la Russie concernant  la région ouest   à droite (300Ko). Pour faire court, Baïkonour est à mi-chemin sur la route Paris - Changhaï.

   Pour leurrer "l'adversaire potentiel", les services secrets soviétiques ont donné à la Fédération Aéronautique Internationale, le nom de cette ville comme lieu de lancement de Gagarine, pour faire homologuer ce vol humain. Or, le cosmodrome se trouve à proximité de Tioura-Tam. Pour faire plus vrai, le nom de Baïkonour était affiché à l'entrée de la base. Toujours dans ce but, les coordonnées de la base furent officiellement de 47,4° N et 63,4° E, alors qu'en réalité il s'agit de 45°57' N et 63°18' E. Ce n'est qu'à l'occasion du vol Apollo-Soyouz de 1975, lors de visites de journalistes, que la supercherie fut découverte, quoique qu'un astronome japonais, en 1957, s'était rendu compte du stratagème. La superficie de Tioura-Tam (Baïkonour) représente le quart de la Belgique (8000 km² environ, soit un carré de 90 km de côté). Sur le schéma ci-dessous, des kilomètres séparent chaque bâtiment. Par exemple entre 5 et 1, il y a 5 km et entre 5 et 3, il y a 16 km.