KorolevL'homme sans nom (1ère partie) Sergei
Pavlovich Korolev, père de la conquête spatiale soviétique, a eu un rôle
important dans la course aux armements. Longtemps demeuré inconnu, ce qui lui
valut le surnom de l'homme sans nom, il ne fut célèbre qu'après sa mort. A
cause du secret qui régnait dans l'industrie spatiale, la contribution de
Korolev au programme spatial ne fut reconnu par les autorités qu'après sa
mort. Pendant plusieurs décennies, la personnalité de Korolev fut déformée
par la presse officielle soviétique. Ce n'est qu'en 1994 que Yaroslav
Golovanov, un journaliste et historien russe, publia pour la première fois une
biographie de Korolev non censurée. Pour
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Tioura-Tam est située sur la ligne de chemin de fer joignant Moscou à la
capitale de l'Ouzbékistan, Tachkent, permettant d'apporter tous les matériaux
nécessaires à la construction de la base. Autre avantage, la base de
Baïkonour se trouve sur un axe favorable avec la base de Kapoustin Yar (le
trou au choux) située au sud-est de Volgograd (ex Stalingrad) et au nord de la mer Caspienne.
Cette base militaire possède en Baïkonour, une station sur la trajectoire des
tirs qui y sont effectués, ce qui accentua la décision de construire une base à
Tioura-Tam. Le premier détachement de constructeurs
militaires est arrivé à Tioura-Tam le 12 janvier 1955. Il y règne un climat
continental très rude avec un été chaud (plus
40°C) marqué par des pluies torrentielles mais très rares, des "bouranes"
(grands vents du nord et de l'est) se déchaînent sur la steppe soulèvant
des nuages de poussières qui obstruent la vue et coupent la respiration et un hiver glacial (inférieur à Aujourd'hui, la base ne survit que grâce aux capitaux occidentaux, qui ont permis l'installation de laboratoires ultramodernes avec salles blanches aux normes spatiales occidentales. Les occidentaux bénéficient du savoir-faire des Russes par l'intermédiaire de sociétés américano-russe ou franco-russe tel que Starsem. Des hôtels ont surgi pour abriter les occidentaux. http://www.buran.ru/images/jpg/mbig6.jpg Lire le livre: Baïkonour, la porte des étoiles de la SEP et édité chez Armand Colin (1994). Textes du site: http://www.buran.ru/
A la fin de l'été 1957, un R7 emportant une fausse tête nucléaire parcourut les 6 400 km qui séparaient Baïkonour au Kamtchatka au bord de l'océan Pacifique. Moins de 2 mois plus tard, le vendredi 4 octobre 1957 à 19h28mn34s, un Zemiorka étonna le monde en injectant en orbite terrestre le premier satellite artificiel: Spoutnik 1. Korolev venait de battre von Braun dans la 1ère étape du voyage vers la Lune. Spoutnik effectua sa révolution autour de la Terre à 226,07 / 950,59 km, inclinée à 65°1 en 96,2 mn (1). Ebahis, les spectateurs du monde entier pouvaient l'apercevoir le soir après le coucher du Soleil et comme il était équipé d'un émetteur radio, l'entendre sur ondes courtes faire son "bip bip" célèbre qui furent les premiers signaux de l'ère spatiale. http://www.nasm.si.edu/exhibitions/gal100/images/sputnikm.jpg Spoutnik 1 était une sphère d'aluminium de 83,6 kg d'un diamètre de 58 cm de diamètre portant 4 antennes fouets de 2,4 et 2,9 m de long. Elles ressemblaient à des moustaches pointant d'un seul côté. La sonde obtint des données concernant les couches de la haute atmosphère et la propagation des ondes radio à travers l'ionosphère. Les instruments et l'alimentation électrique étaient empaquetés dans une capsule scellée incluant les émetteurs opérant sur les fréquences de 20,005 Mhz et 40,002 Mhz (soit 15 m et 7,5 m de longueur d'onde). Les données étaient émises avec des impulsions de 300 (ms) millisecondes. La température à l'intérieur et sur la sphère était aussi transmise. Spoutnik 1 était rempli d'azote sous pression, pour fournir pour la première fois, des indications sur des météorites . Un impact sur la paroi externe aurait provoqué la perte de pression interne, se traduisant par une modification de la température (aucune détection n'a été faite). Les émetteurs fonctionnèrent pendant 3 semaines, jusqu'à épuisement des batteries. L'orbite du satellite inactif a été observé optiquement pendant 92 jours après le lancement (4 janvier 1958) après avoir accompli 1800 orbites et parcouru 70 millions de km. L'apogée s'est abaissé de 947 km après le lancement à 600 km le 9 décembre1957. Ce fut un choc terrible pour les américains quand les soviétiques annoncèrent la mise en orbite, car ils pensaient pouvoir être les premiers. Dans son livre, James Hartfort a écrit qu'il fut très fier de collaborer à un rapport remis au président Eisenhower en 1954, traitant de la faisabilité d'un satellite artificiel. Dans ce rapport, les arguments en faveur de la première place convainquirent Eisenhower qui donna son accord en 1955. Tout le monde s'interrogea sur les moyens mis en oeuvre par les soviétiques pour réaliser cet exploit, alors qu'on disait le pays attardé et en ruine. La réponse tenait à un seul individu identifié sous le vocable de "constructeur en chef". Encore sous le choc, la marine américaine s'efforça à plusieurs reprises d'envoyer son satellite en orbite. Mais les échecs se succèdent devant des occidentaux hilares. La propagande avait bien travaillé. Je me souviens encore des titres et des réflexions de l'époque. Pendant ce temps les soviétiques s'apprêtaient à mettre un animal sur orbite.
L'histoire de Laïka a débuté après le succès de Spoutnik 1, quand Nikita Khrouchtchev, le leader soviétique de l'époque, organisa une grande réception en l'honneur des principaux concepteurs de la fusée et parmi les invités se trouvait Sergei Korolev. Lors du discours de félicitation, Khrouchtchev suggéra l'envoi d'un 2ème satellite pour le 7 novembre afin de commémorer le 40e anniversaire de la révolution bolchevique de 1918. A ce moment-là, Korolev préparait déjà un satellite plus sophistiqué pour la recherche scientifique. Il ne semblait pas possible à Korolev d'être prêt au décollage avant décembre 1957. Ce satellite sera le futur Spoutnik 3. Pour un décollage en novembre, il fallait un autre satellite, Spoutnik 2. Selon certaines sources soviétiques, la décision officielle du lancement avant le 7 novembre fut prise le 10 ou 12 octobre 1957. L'équipe de Korolev n'avait que 4 semaines pour agir. "Toutes les règles de développement pour construire une fusée devaient être mises aux orties" écrivit le député Boris Chertok à Korolev. Le second satellite fut créé sans maquette préliminaire. Dans les mémoires de Chertok on peut lire que la plupart des éléments du satellite furent fabriqués à partir de dessins, tandis que les ingénieurs se déplaçaient sur le lieu de production pour assister le personnel de production. http://www.spacenews.be/images/Spout2.jpg Spoutnik 2 (508,3 kg) fut lancé le 3 novembre 1957 depuis le cosmodrome de Baïkonour, sur une orbite 212 x 1660 km parcourue en 103,7 mn, par un SS-6 8K71PS baptisé Zemiorka, qui fut une modification du missile ICBM R7 lequel lança Spoutnik 1. Spoutnik 2 fut le second engin à être mis en orbite et le premier pour une étude biologique. Il mesurait 4 m de haut et avait une forme de cône, car il constituait le sommet de la fusée. Son diamètre était de 2 m à la base. La sonde est constituée d'une capsule sphérique identique à celle de Spoutnik-1, contenant l'émetteur radio et les instruments pour mesurer le rayonnement issu du Soleil et de l'espace. Il contenait des compartiments pour le système de télémétrie, les unités de programme, de régénération et de contrôle de température dans la cabine. Elle surmontait la cabine pressurisée, prévue pour accueillir la chienne Laïka. Les données scientifiques et biologiques étaient transmises à la Terre par un système qui envoyait toutes les informations en 15 mn à chaque orbite. Deux spectrophotomètres étaient à bord pour mesurer le rayonnement solaire (ultraviolet et X), ainsi que les rayons cosmiques provenant du fond de l'univers. Une caméra de télévision observait Laïka. L'image complète était constituée de 100 lignes/seconde et 10 images par seconde. Le premier voyage dans l'espace fut réservé à une femelle husky du nom de Kudryavka (petite boucle) et rebaptisée Laïka (aboyeur). C'était un chien errant. Elle pesait 6 kg. La sphère pressurisée de Spoutnik 2 avait assez de place pour qu'elle se couche ou se tienne debout et été capitonnée. Elle était équipée de capteurs pour mesurer la température et la pression interne. Un système de régénération fournissait l'oxygène, l'alimentation et l'eau étant donnée sous forme gélatinisée. Laïka fut équipée d'un harnais, d'un sac pour les déchets et d'électrodes pour surveiller les signes vitaux comme la pression sanguine, la respiration et les battements du cœur. Les premiers signaux de télémétrie indiquèrent que Laïka fut agitée mais cela ne l'avait pas empêché de manger. Une fois en orbite la coiffe de protection se sépara du satellite, mais un dysfonctionnement de la case A empêcha le bon fonctionnement du régulateur de température. La température intérieure atteignit 40°C. Les scientifiques pensèrent que Laïka ne survécut pas plus de 1 jour ou 2 à l'élévation de température, au lieu des 10 jours prévus (durée des batteries) et où Laïka devait mourir par manque d'oxygène. La plupart des gens crurent que Spoutnik 2 ne s'était pas séparé du dernier étage. En réalité le satellite avait été prévu pour rester attaché à l'étage supérieur pour utiliser le propre système de télémétrie du lanceur. Cette particularité permit un repérage optique plus aisé. Son éclat dépassé de plusieurs grandeurs celui de Spoutnik 1. L'usure de l'orbite par les molécules de la haute atmosphère, ne permit pas Spoutnik 2 de rester en orbite au-delà du 14 avril 1958, soit 162 jours et 2570 orbites. Pour la première fois, les scientifiques avaient des données sur le comportement d'un être vivant en orbite autour de la Terre et vivant dans un environnement spatial. Spoutnik 2 fut un des exemples sur la manière dont progresser la Recherche pendant la Guerre Froide. Cette tendance s'accentua davantage dans les années suivantes. Une carte de visite accompagnait Spoutnik 5, lequel emporta les chiens Belka et Strelka dans l'espace en août 1960. Ce fut la première récupération d'êtres vivants. Au cas où la capsule atterrirait à l'extérieur de la zone de récupération, la carte de visite donnait des instructions pour contacter immédiatement les services officiels. Il était demandé expressément de ne pas ouvrir la capsule, mais de la redresser et non de la laisser dans l'état où elle s'était posée. D'autres chiens furent lancés pour des vols suborbitaux: Veterok, Ogouliok, Albina et Tsyganka.
http://www.jpl.nasa.gov/images/history/exp1_339_268.jpg Plus les soviétiques enregistraient de succès, plus les inquiétudes augmentaient dans les pays occidentaux. Sous la pression du président Eisenhower, l'Administration pour l'astronautique et l'espace (NASA) voit le jour le 29 juillet 1958. L'équipe de Wernher von Braun parvient, le 31 janvier 1958, à mettre Explorer 1 sur une orbite 354/2 515 km parcourue en 114,8 mn à raison de 12,54 orbites/jour. C'était un cylindre de 203 cm de long pour 15,9 cm de diamètre pour un poids de 14 kg. Il s'arrêta d'émettre le 23 mai 1958 et rentra dans l'atmosphère terrestre le 31 mars 1970 après plus de 58 000 orbites. Mais la fusée Vanguard souffrait encore de divers problèmes et plusieurs satellites furent perdus en raison d'avaries moteur. Entre le 6 décembre 1957 et le 18 septembre 1959, 11 mises en orbite furent tentées. 3 seulement aboutirent (17/3/58 - 17/2/59 - 18/9/59). Huit échecs furent imputés au premier étage, au système de contrôle, au 2e étage et au 3e étage. Mais ces essais permirent la mise au point de moteurs utilisés sur les célèbres fusées Scout. Le premier instrument d'Explorer 1 fut un détecteur de rayons cosmiques. Grâce à cet instrument, le Dr. James Van Allen de l'université de l'Iowa, découvrit les ceintures de radiations qui entourent la Terre, connues aujourd'hui sous le nom de ceintures van Allen.
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Smithsonian National Air and Space Museum Homepage: http://www.nasm.si.edu/ Goddard: http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4406/chap1.html Korolev:
http://www.russianspaceweb.com/korolev.html Spoutnik 2: http://www.spacenews.be/images/Spout2.jpg Laïka: http://starchild.gsfc.nasa.gov/Images/StarChild/space_level2/laika_mockup.gif |
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