Cette vue de l'artiste Duane Hilton, représente le lever de la Lune des moissons peu après le coucher du Soleil.

  La plupart des astronomes professionnels, lorsqu'on leur demande de nommer les 12 lunes de la Terre peuvent être enclin à répondre gentiment qu'il n'y a qu'une Lune et pas 12. Mais demandez à n'importe quel fermier américain, il vous expliquera qu'il y en a vraiment 12, y compris la Strawberry Moon, la Buck Moon, la Pink Moon et de temps en temps la Blue Moon. Elles sont toutes la même Lune, mais avant les calendriers modernes, les gens nommés toutes les lunes pour garder un contact avec le temps. Ces noms fantaisistes ont été transmis de générations en générations et font encore partie des traditions modernes sur la Lune.

   Cette semaine la pleine Lune  a lieu le 13 septembre et vous pouviez apercevoir ce que l'on peut soutenir comme la plus fameuse Lune de toutes: la Lune des moissons (Harvest Moon).

    La Lune des moissons n'est pas une pleine Lune ordinaire. Elle parcourt un chemin peu habituel. Durant toute l'année, la Lune se lève 50 mn en moyenne plus tard par rapport à la veille. Mais à l'approche de l'équinoxe d'automne (22 septembre 2000), la différence du lever de Lune d'un jour à l'autre n'est que de 30 mn. La Lune se lève donc, ce soir-là, peu après le coucher du Soleil, ainsi que les soirs suivants.

    Cela fut remarqué par les fermiers du Nord qui travaillent de longues journées pour moissonner leurs récoltes, avant l'automne. C'est cette dose supplémentaire de lumière, grâce à la pleine Lune la plus proche de l'équinoxe, qui donna son nom à la Lune des moissons. Dans l'hémisphère sud, cette pleine Lune se comporte d'une manière opposée. Au sud de l'équateur, il y a un temps plus long entre deux levers de lune, d'un soir à l'autre.

    Comme toutes les pleines lunes, cette année la Lune des moissons sera brillante et magnifique. Calme et tranquille, ce pourrait être un cadeau surprise pour ceux qui regardent la Lune au crépuscule. Les feux de forêt en Amérique du Nord et les tempêtes de poussières en Afrique ont rempli une partie de notre atmosphère de particules. Une Lune basse sur l'horizon regardée à travers ces particules en suspension pourrait avoir de belles teintes orange et rose. D'autre part cette Lune est beaucoup plus grosse que lorsqu'elle est plus haute dans le ciel. C'est une illusion d'optique.

  Ce graphique montre la différence quotidienne du lever de Lune pour des latitudes moyennes, observée pour chaque pleine Lune de l'an 2000. Par exemple, si cette année la première pleine Lune se leva à 23h GMT le 21 janvier, elle se leva a peu près 70 mn plus tard la nuit suivante: 0h10 GMT. Aux environs de l'équinoxe d'automne (21 sept 2000), cette différence quotidienne est le minimum annuel. La pleine Lune la plus proche qui se lève le 14 septembre 2000, apparaît seulement 30 mn plus tard que la pleine Lune précédente. 

   En ce moment de l'année (équinoxe d'automne) l'angle formé par l'écliptique et l'horizon est, est plutôt faible. La pleine Lune se déplace à l'est, vers la gauche, le long de l'écliptique, en longeant l'horizon d'une nuit à l'autre. L'écart entre 2 levers de pleine lune n'est que de 30 mn. Pendant 6 mois ce ne fut pas le cas. En mars, l'écliptique était à peu près perpendiculaire à l'horizon du soir. En mars, ce mouvement vers l'est a porté la Lune loin sous l'horizon, d'un lever de Lune à l'autre. Ainsi au printemps, il y a une longue période, une heure ou plus, entre 2 levers successifs au moment de la pleine Lune. 

  C'est pour cela que le lever précédent et le suivant, autour du 14 septembre auront lieu peu de temps après le coucher du Soleil, au ras de l'horizon, avec une Lune plus grosse et colorée par les particules en suspension autour de la Terre.

retour à la Lune.

retour à la Terre