Il a fallu 90% du temps de la Terre pour fabriquer les premiers poissons, 9,9% du temps restant pour les transformer et 1°/_°° du temps pour arriver à l'homme.

1. Naissance

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/9801/earthmoon_near_big.jpg

Voir aussi la Terre à 5 milliards de km.

 

http://messenger.jhuapl.edu/news_room/images/Earth-Moon_nolabels.jpg

  Le couple vue par la sonde Messenger sur sa route vers Mercure. Elle s'apprête à survoler la Terre le 2 août 2005 pour une assistance gravitationnelle qui la réinjectera, avec un accroissement de vitesse, sur une orbite qui la mettra sur le chemin de Mercure. La sonde était à 29,6 millions de km. La Lune était à 400 563 km de la Terre. Nous remarquons nettement les nuages entre l'Amérique du Nord et celle du Sud.

  La sonde a été lancé le 3 août 2004. Elle doit encore survoler 2 fois Vénus pour arriver autour de Mercure en 2011. N'oublions pas que pour se diriger vers l'intérieur du Système solaire il faut freiner, car un véhicule quittant la Terre se trouve en orbite autour du Soleil à la vitesse de 30 km/s. Il est plus difficile d'aller vers Mercure que vers Jupiter.

 

Vers la Lune

5. Atmosphère

      La Terre est entourée d'une enveloppe protectrice, qui la protége des agressions du cosmos ( rayons cosmiques, vent solaire) et a permis à la vie de s'y développer. La masse de cette couche est évaluée au 1/1 000 000 ème de la masse de la Terre; 1l d'air = 1 g. Cette couche représente  le 1/1 000 du rayon, soit une feuille de cigarette sur une boule liquide de 10 cm de diamètre.

    L'atmosphère est principalement composée d'azote  (N₂, 78%), d'oxygène (O₂, 21%) et d'argon (Ar, 1%). Une myriade d'autres composés très influençables sont aussi présents  dont de la vapeur d'eau (H₂O - 0,7%), des gaz à effet de serre: Ozone (O³ - 0,01%)et du dioxyde de carbone (CO² - 0,03%). 

1. Pression atmosphérique :

    Au niveau de la mer, elle varie de 950 à 1050 hectopascals. Le standard est de 1033,6 hp (760 mm de hauteur de mercure) à 15,5°C, dans un tube en verre, vide d'air,  dont la base à une surface de 1 cm². La pression du mercure est en équilibre avec celle de l'air.

  La densité du mercure est de 13,6 g par cm³. D'où pour un volume de 76 cm³ (76cmX1cm²) : 13,6 X 76 = 1 033,6 g ou hecto-pascals, le pascal (10mg par mm²) étant l'unité de pression, l'hectopascal est son multiple et il a pris la place du millibar (1g par cm²).C'est ainsi que 1033 mb sont devenus 1033 hecto-pascals. La coutume, dans certaines professions, veut que l'on parle toujours de 1kg par cm² ou 1 bar.

  La décroissance de la couche d'air en fonction de l'altitude, est de 1 hecto-pascal tous les 8,50 m, mais elle est liée à la température de l'air, qui n'est pas constante. La moitié de la pression atmosphérique se situe à une altitude de 5000m, à 10000m, il ne reste plus que 10% et à 30 km, 99% se trouve au-dessous. Les effets se font sentir bien au-delà, à des milliers de km, car les molécules d'air ne s'arrêtent pas à des altitudes déterminées; elles s'évaporent dans l'espace, ce qui ralentit les satellites artificiels qui doivent être équipés de moteur de correction de trajectoire pour se maintenir sur la bonne orbite. Les molécules arrivent encore à les freiner.

retour à anticyclone et dépression

2. Température de l'atmosphère:

        L'atmosphère est maintenue autour de la Terre grâce à la gravité. Mais en raison de la pesanteur, les molécules d'air doivent soutenir le poids des molécules présentes au-dessus d'elles. Ainsi la pression de l'air augmente lorsque l'altitude diminue. L'atmosphère est divisée en quatre zones basées sur la structure thermique. La transition entre une zone  et une autre (une " pause") est déterminée par le sens de variation de la température. Quand elle croît avec l'altitude, l'atmosphère est stable (résiste aux mouvements verticaux) et quand elle diminue avec l'altitude l'atmosphère est moins stable (plus enclin au mouvement vertical ).

   
   http://www-sage3.larc.nasa.gov/solar/learningindex.html

     L'atmosphère est maintenue autour de la Terre grâce à la gravité. Mais en raison de la pesanteur, les molécules d'air doivent soutenir le poids des molécules présentes au-dessus d'elles. Ainsi la pression de l'air augmente lorsque l'altitude diminue. L'atmosphère est divisée en quatre zones basées sur la structure thermique. La transition entre une zone  et une autre (une " pause") est déterminée par le sens de variation de la température. Quand elle croît avec l'altitude, l'atmosphère est stable (résiste aux mouvements verticaux) et quand elle diminue avec l'altitude l'atmosphère est moins stable (plus enclin au mouvement vertical ).

http://www-sage3.larc.nasa.gov/solar/learningindex.html

• La troposphère est la plus basse couche de l'atmosphère terrestre. Elle atteint  12 000 m et la température y descend jusqu'à - 60°C. L'air se refroidit de 6,5 à 7°C, en moyenne, par km. Elle contient 90% de la masse de l'atmosphère et presque de toute l'eau atmosphérique.  Les nuages, la pluie, et la neige se produisent dans cette région. Les mouvements verticaux déterminent les conditions météorologiques: les ascendants mènent à la formation de nuage et l'inverse, au temps passable ou ensoleillé.

• Au-dessus, la stratosphère contient la majeure partie de l'ozone (O³, voir § suivant) de la terre, un gaz absorbant le rayonnement ultraviolet du soleil. 

• La mésosphère arrive ensuite et s'étend jusqu'à 85 km. La température y descend à - 93°C. Les composés chimiques y sont excités par absorption de l'énergie solaire. La mésopause sépare la stratosphère de la thermosphère.

• Au-dessus, se trouve la thermosphère qui s'étend jusqu'à 700 km. Son nom vient de l'augmentation de température, jusqu'à 1 727°C, provoquée par l'action des particules solaires sur les molécules de la haute atmosphère. Les réactions chimiques y sont plus rapides et plus intenses qu'au sol. Elle est aussi appelée: couche supérieure atmosphérique.

• Puis enfin se trouve l'exosphère ou anti-chambre de l'espace. Elle s'étend très loin dans l'espace et se mélange aux particules interplanétaires. Dans cette région l'hydrogène et l'hélium sont les constituants les plus importants, mais la densité est très faible. Ils résultent de la dissociation des molécules d'eau par le rayonnement solaire. L'hydrogène, plus léger s'évade dans l'espace.

• Tandis qu'elles se prolongent à grande distance de la terre, ces régions, appelées atmosphère moyenne, contiennent seulement 1% de la masse atmosphérique. L'air, dans le thermosphère, y est tellement diluée que la Navette et l'ISS peuvent orbiter autour de la Terre. Mais lors d'éruptions solaires, la densité augmentant les engins sont freinés. Ils perdent de l'altitude, ce qui oblige à réhausser les orbites. Dans cette région, le rayonnement solaire provoque la photo-ionisation et la photo- dissociation.

3. Ozone O³  

• ne pas confondre avec O⁴ , celui de la pollution des villes.

    C'est dans l'ionosphère que les électrons libres sont à l'origine d'une intense chimique, dont les réactions agissent sur notre biosphère. Leur densité est la plus élevée, de jour, lorsque le Soleil est calme, à 245 km, contre 310 km la nuit. Lorsque le Soleil est en crise, le jour c'est à 285 km et la nuit à 350 km. Les réactions chimiques y sont nombreuses et diverses . Elles suivent ces fluctuations.

    L'ozone, très répandu dans l'atmosphère, a sa plus grande concentration entre 15 et 40 km d'altitude. Il est fabriqué par les rayons ultra-violet (UVb) de 200 à 300 nanomètres (nm) de longueur d'onde, en provenance du Soleil. Ils sont absorbés par l'oxygène moléculaire (O²) qui, de ce fait, est dissocié en oxygène atomique (O). L'association de O² + O donne l'ozone O³. La molécule ainsi créée, entre en résonance avec les photons, modifie leur énergie et leur longueur d'onde, libère de l'énergie . L'énergie des photons transférée aux atomes, produit la luminescence, photographiée par les astronautes. La concentration d'ozone O³ est maximale vers 25 km.

   La température du milieu s'accroît pour atteindre 0°C vers 50 km. Puis décroît à nouveau pour atteindre -100°C vers 85 km.

   Au-dessus, dans la thermosphère, les U.V. (rayons ultra-violet) de longueur d'onde < 200 nm, sont absorbés. La température s'accroît alors jusqu'à 1 800°C, selon l'activité solaire, vers 700 km.

   L'absorption des UV les empêche d'atteindre le sol où, ces photons très énergétiques, cassent les molécules d'ADN qui constituent tous les êtres vivants. Il y a, notamment, apparition des cancers de la peau et cécité pour les animaux.

   L'ennemi de l'ozone O³, c'est le chlore. Il détruit ses molécules en redonnant de l'oxygène moléculaire et atomique, qui sont sans effet sur les UV.

  Et pour clore ce chapitre, ce sont les vents qui transportent dans le sens équateur (zones chaudes) vers les pôles (zones froides), le chlore issu de la pollution industrielle ou bien volcanique.

  Pour se rendre compte de la fragilité de la couche d'ozone, il faut savoir qu'elle ne ferait que 3 mm d'épaisseur, si les molécules d'ozone étaient concentrées.

retour à l'extinction de masse , éclipses , étoile (magnetar)

4. Couleur

  Tout le monde s'est rendu compte que le ciel est bleu, mais peu de personnes savent pourquoi.

   La diffusion dans toutes les directions des différents rayonnements rencontrés au sein d'une molécule d'air, lorsqu'elle est percutée par les photons issus du Soleil, est 8 fois supérieure pour les longueurs d'onde qui concernent le bleu ( < 450 nm), que pour celles qui concernent le rouge (> 700 nm).

5. Limite

• Exosphère :  au-delà de 500 km : 10⁶ particules/cm³.

• Espace : 100 particules/cm³.

6. Circulation

   Au sommet des nuages, le rayonnement solaire reçu atteint 1 368 Wm^-2. Pour connaître ce qui arrive au sol, il faut tenir compte de l'inclinaison de la Terre et de la nuit. Aussi la constante solaire de 1 368 Ws^-1 et multiplié par le rapport de surface 4pr²  de la Terre à sa section pr² devient 342 Wm^-2. D'autre part, la basse atmosphère absorbe 20% des 342 W, causée par la vapeur d'eau. D'autres processus interviennent pour réduire encore ce chiffre. Aussi, en moyenne globale, il reste 164 W de rayonnement direct et diffus absorbé et transformé en chaleur à la surface de la Terre.

http://www.ldeo.columbia.edu/edu/dees/ees/climate/slides/insolation_adg.gif

  L'atmosphère est dépendante de la différence d'énergie reçue à l'équateur et aux pôles. Les océans servent de régulateur en absorbant de l'énergie et en la restituant sous forme d'une évaporation intense qui crée les nuages brassés par la rotation de la Terre et cette dernière, occasionne les mouvements ascendants et descendants. Il y a un mélange des masses d'air, qui est appelé aussi turbulence.

    La chaleur fait dilater l'air, qui a alors tendance à s'élever en s'échauffant (il devient plus léger puisque dans un volume donné, la quantité de molécules diminue par suite d'une agitation moléculaire plus importante, et donc la masse s'allége). En s'élevant, il refroidit. L'air froid (plus lourd pour les raisons inverses, car l'agitation diminue) a tendance à descendre . Il y a déplacement, donc un courant. C'est le courant d'air ou vent. Il est provoqué par le déplacement de la masse d'air, occasionné par la différence de température. Pas de différence de température = pas de vent.

7. Orages, Foudre et Plasma.

   Si l'écart est très important, le courant d'air devient très violent. Les molécules s'entrechoquent en entraînant des pertes d'électrons au sein des atomes. L'atome n'est plus neutre. Nous sommes en présence d'ions, qui vont chargés le nuage. Il sera alors positif ou négatif. Lorsque la charge devient très grande, l'isolement diminue jusqu'à obtenir une décharge brutale  vers une charge opposée, qui peut être un autre nuage ou le sol. La température de l'air ambiant s'élève instantanément provoquant une dilation brutale du volume chauffé. C'est cette violente dilatation qui provoque une compression sur nos tympans. C'est le coup de tonnerre. Les orages ont toujours lieu avec l'arrivée d'air froid qui chasse l'air chaud. Ainsi, sont générés de violents mouvements de convection, qui entraînent l'ionisation du nuage, le cumulo-nimbus. Ces nuages peuvent avoir plus de 10 000 m d'épaisseur. Lorsqu'un nuage se forme avec des ions, c'est un plasma. Il forme le phénomène bien connu de la foudre en boule.

   Même dans nos régions qui ne sont pas particulièrement foudroyées, l'orage est un phénomène banal. Bien tout le monde le redoute, on ne réalise pas le nombre de vies et de dégâts imputables à la foudre. On compte, chaque année, une dizaine de morts en France et 100 à 300 aux USA.

  Lors d'une décharge entre sol et nuages, le canal de foudre est assimilable à un conducteur éphémère de plusieurs dizaines de km de long, parcouru par un courant de plusieurs dizaines de milliers d' ampères pendant quelques millionièmes de secondes. Des valeurs de 100 000 ampères (100 kA) ont été enregistrées. La foudre peut atteindre avions et fusées en vol. Au décollage d' Apollo 12, le 14 nov 1969, la foudre toucha la fusée Saturne V par 2 fois, créant une belle frayeur parmi les responsables. Entre des nuages des décharges de 200 kA sont possibles.

  Au sol on note une élévation du potentiel le long des structures verticales directement atteintes par la foudre. Cette tension prend naissance par suite de la résistivité des matériaux. Pour la calculer il faut donc tenir compte des chutes résistives et selfiques. De plus, l'élévation du potentiel au point d'impact cause une circulation de courant secondaire dans les câbles, charpentes, canalisations, rails, rampes qui peuvent relier ces points.

  On constate aussi la naissance d'un champ électromagnétique, dont le temps de montée est de l'ordre de celui du courant de foudre, qui peut induire des surtensions importantes sur les câbles et structures exposées, dans un rayon de quelques kilomètres. 

   Il est fortement déconseillé de prendre une douche pendant un orage ou bien de téléphoner. Le téléviseur doit être débranché et l'antenne débranchée, mise dans un bocal posé sur le sol. J'ai moi-même vu des étincelles sortir du câble d'antenne, subi la destruction du téléviseur et pris des décharges sous la douche. Je faisais comme tout le monde, je riais des avertissements. Aujourd'hui, je sais que l'on peut être gravement brûlé. 

   Comment  ces effets sont-ils provoqués? Tout simplement la foudre étant un très puissant générateur d'électricité, elle "électrifie" l'air sur un rayon de plusieurs kilomètres autour de la décharge. Cet air électrisé cherche un point d'évacuation vers le sol. Alors si nous favorisons ce passage vers le sol en touchant un élément qui y conduit (eau sous la douche, radiateur de chauffage central, robinets, téléphone, etc...), nous établissons la liaison que l'air recherchait. C'est ainsi que nous ressentons une violent décharge.

8. Nuages

      50% du globe sont couverts de nuages. Voici une vue, ci-dessous de l'Afrique, de Madagascar et du pôle Sud. On devine l'Inde tout à droite. Cette photo fut prise par l'équipage d'Apollo 17 en route vers la Lune

    Bien que  le diamètre la Terre fut connu des grecs, ce n'est qu'au tournant du 20ème siècle que les scientifiques furent capables de déterminer que notre planète se composait de trois couches principales: croûte, manteau et noyau. Cette structure peut-être comparée à celle d'un oeuf. La croûte, la couche extérieure, est rigide et très mince comparée aux deux autres. Sous les océans, l'épaisseur change peu, se prolongeant généralement  à environ seulement 5 kilomètres. L'épaisseur de la croûte sous des continents est beaucoup plus variable, mais en moyenne elle fait  environ 30 kilomètres ; sous les grands massifs, comme les Alpes ou l' Himalaya, elle peut s'étendre, depuis la base de la croûte, jusqu'à 100 kilomètres. Elle est fragile comme la coquille de l'œuf.

http://pubs.usgs.gov/publications/text/inside.html

  Au-dessous de la croûte s'étend le manteau, une couche dense et chaude de roche semi-solide faisant approximativement 2 900 kilomètres d'épaisseur. Le manteau, qui contient plus de fer, de magnésium et de calcium que la croûte, est plus chaud et plus dense parce que la température et la pression à l'intérieur de la terre s'élèvent plus on se rapproche du centre.  Comparé à l'œuf, le manteau serait le blanc. Au centre  se trouve la dernière couche, appelée le noyau, qui est presque deux fois plus dense que le manteau parce que sa composition est métallique (alliage de fer et de nickel) plutôt que pierreuse. À la différence du jaune d'œuf, le noyau de la Terre se compose réellement de deux parties distinctes: un noyau externe liquide de 2 200 km kilomètres d'épaisseur et un noyau  intérieur plein de 1 250 kilomètres de rayon. Pendant que la terre tourne, le noyau externe liquide tourne autour du noyau interne solide, mais pas à la même vitesse, créant le champ magnétique de la terre, à l'instar d'une dynamo où une partie mobile tourne autour d'une partie fixe en provoquant un courant électrique. Voir § 14.

    Sans surprise, la structure interne de la Terre influence la tectonique de plaque. La partie supérieure du manteau est plus froide et plus rigide que la partie plus profonde; elle se comporte comme la partie supérieure. Elles forment ensemble une couche de roche rigide appelée la lithosphère (du grec lithos pour la pierre). La lithosphère tend à être plus mince sous les océans et dans des régions continentales de volcanisme actif. Faisant en moyenne au moins 80 kilomètres d'épaisseur, une grande partie de la surface terrestre, la lithosphère, a été cassée dans sa partie supérieure, donnant naissance à des plaques mobiles supportant les continents et les océans.

    Les scientifiques pensent qu'au-dessous de la lithosphère existe une
zone relativement étroite et mobile, dans le manteau, appelée l'asthénosphère (du grec asthenes pour faible). Cette zone se composerait de matière chaude et semi-solide pouvant se ramollir et couler après avoir été soumise à de hautes températures et pressions, au cours des temps géologiques (millions d'années). Il est possible que la lithosphère rigide, flotte ou bouge sur l'asthénosphère, qui circule lentement.

7. Noyau

 Ce dessin nous montre une coupe de la Terre où apparaît le noyau métallique (rayon de 1216 km) composé de fer, nickel, d'uranium et de thorium. Ces derniers métaux augmentent la température par leur radioactivité, autant que le fait la pression, soit 6 000°C. Sa densité est de 13,5. A l'intérieur de cette enveloppe en fusion, un noyau solide de fer a été découvert, lors de mesures sur la propagation d'ondes sismiques.

    Il faut savoir que la radioactivité transforme 1 kg d'uranium en dégageant 230 cal/an et 1 kg de thorium, 65 cal/an. Au bout de 4,57 milliards d'années, il reste 500g d'uranium et 500g de plomb. Le thorium a une durée de vie 3 fois supérieure à celle de l'uranium.  Une roche sera productrice de chaleur, selon sa contenance en matériaux radioactifs, ces derniers étant entraînés vers le centre de la planète en raison de leur forte densité. C'est la conductivité thermique des roches, qui draine la chaleur vers la surface. Quand la masse augmente, la quantité de chaleur croit comme le cube de la taille (4/3pR³), alors que les possibilités d'évacuation vers la surface, seulement comme le carré (surface), d'où une élévation de température, entraînant la fluidité de la matière et ainsi le renouvellement permanent des continents.

   Pour la petite histoire,  la Terre se refroidirait complètement en 330 milliards d'années.

http://denali.gsfc.nasa.gov/research/mag_field/conrad/main.html

    Le noyau est incliné à 11 degrés. Son pôle nord magnétique se situe au pôle sud géographique. Mais le sens s'inverse fréquemment ( 171 inversions en 76 millions d'années et des dizaines de fois au cours des 10 000 dernières années.

 La chaleur et la rotation de la Terre, donnent un mouvement permanent de la matière en fusion . Ceci, conjugué avec une inclinaison différente entre les axes magnétiques( noyau ferreux) et de rotation, donne le magnétisme par effet dynamo.

    Le champ magnétique terrestre est une combinaison de 3 sources:

• 97 - 99 % champ principal (issu du champ électrique du noyau externe)

• 1 - 2 % champ de la croûte (issu des roches magnétisées de la croûte)

• 1 - 2 % champ externe (des particules ionisées au-dessus de la Terre)

    Le champ principal est proche du dipôle et varie  approximativement de 30 000 nT (nanoteslas) près de l'équateur à 60 000 aux pôles. Sa variation séculaire est de 1% par an. 

    Le champ externe varie sur des échelles de temps allant de quelques secondes à plusieurs jours, principalement provoqué par des interactions solaires et pour des fractions d'intensité du nT à plusieurs milliers.

retour à cocon magnétique, à Jupiter, au Soleil

8. Les continents

  Les plaques, qui forment les continents, flottent sur le magma. C'est la tectonique. Elles se déplacent, se chevauchent, s'enfoncent, s'entrechoquent en donnant des tremblements de Terre ( des dizaines par an).  Il y a 300 millions d'années, les continents étaient rassemblés en n'en formaient qu' un seul: la Pangée, qui se sépara plus tard en  Gondwana (ci-contre) et Laurasie. Il y a 70 millions d'années, l'Inde était au large de l'Afrique du Sud. Elle a dérivé ensuite vers le Nord pour percuter la plaque eurasienne et former l'Himalaya (ci-dessous). Durée de vie d'un continent: 200 à 250 millions d'années. 

 

Le Mont  Everest ou Qomolongma Feng

Cliquez sur une photo.

Photo 1

Photo 2

Photo3

 Photo 1: http://eol.jsc.nasa.gov/education/Everest/Page1/STS17-120-23m.jpg

    Nous regardons l'Ouest. A droite, la plaine du Gange (Inde), à gauche le plateau tibétain (Chine). Sur la droite de l'Himalaya et a gauche du plateau tibétain se trouve la vallée du Brahmapoutre. Le Mont Everest se trouve dans le cercle jaune en bas de la photo. Proche de l'horizon, au niveau de la dérive de la Navette, se trouve la faille de Karakoram, identique à la faille de San Andréas, en Califormie. Les 2 lacs visibles sont le Mapam Yumco et le La'nga Co. Leur surnom est "poire" et "champagne".

Photo 2: http://eol.jsc.nasa.gov/education/Everest/Page0/STS099-735-46m.jpg

    L'ISS est sur une orbite Nord-Ouest/Sud-Est, à 400 km d'altitude et défile à la vitesse de 8 km/s. Ceci ne donne qu'une seule seconde aux astronautes pour localiser et photographier le Mont Everest, qui se trouve au centre de la photo, au fond d'une vallée formant le bras gauche d'un V.

 Photo 3: http://earthobservatory.nasa.gov/Newsroom/NewImages/Images/ISS004E8852_everest.jpg

   Lors de la mission STS099, l'astronaute Dan Bursch, membre de l'équipe n°4 à bord de l'ISS, photographia le Mont Everest en mars 2002. Cette image détaillée de la plus haute montagne du monde (8 888 m), nous montre au lever du Soleil, la face Est, Kangshung . Les montagnes semblent jaillir de la photo car la prise de vue fut faite avec un Soleil rasant et un objectif de 800 mm. Le mont Everest se trouve au fond du bras gauche d'une vallée en forme de V. Il se compose de 2 pics: l'Everest et le pic sud (100 m plu bas).

 Pour en savoir plus sur l'Everest: http://eol.jsc.nasa.gov/education/Everest/Page0/main0.htm

  Aujourd'hui, les Amériques s'éloignent de nous à raison de 7 cm par an et le Mont-Blanc s'élève de quelques cm par an par suite de la percussion de l'Italie avec l'Europe (naissance des Alpes). Ceci explique les fréquents tremblements de terre en Italie du Nord.

    Un phénomène peu connu, l'Afrique a fermé le détroit de Gibraltar, il y a 5 à 6 millions d'années. La méditerranée s'est évaporée en 1000 ans. Le niveau des eaux restantes, très salées par suite de la forte concentration de sel, s'est trouvé 3000 m au-dessous de son niveau antérieur. C'est ce qui explique l'existence des dômes de sel retrouvés au fond de la Méditerranée actuelle. Puis, 1 million d'années plus tard, le détroit fut libéré, alors une cascade de 3000 m, des eaux issues de l'Atlantique, a rempli la mer pendant 1000 ans. Le débit fut estimé à 100 fois l'Amazone.

  Pendant longtemps les scientifiques se sont demandés pourquoi existait-il une analogie entre les paysages de glaciers et des régions du Sahara. Aujourd'hui l'on sait que l'Afrique était au Pôle Sud. Donc il a neigé au Sahara et des glaciers y ont existé. Il y eut 2 ères glaciaires. L'une il y a 650 millions d'années (fin du Précambrien) et l'autre il y a 200 millions d'années (fin de la période d'Ordovicienne). A cette époque la calotte glacière était centrée sur le golfe de Guinée et débordée sur l'Amérique du Sud qui était soudée à l'Afrique. Les traces laissées par les glaciers sont nombreuses et bien conservées. On voit encore les traces d'un grand fleuve qui charriait des eaux glaciales, il y a 450 millions d'années. Au carbonifère, il y a 280 millions d'années, le Mozambique et l'Afrique du Sud abritaient le Pôle Sud. L'historique de la migration du champ magnétique a permis de confirmer ces observations. Certains chercheurs pensent que l'axe de rotation de la Terre devait être beaucoup plus incliné qu'aujourd'hui, modifiant du même coup l'ensoleillement de la Terre. Mais le rôle de la Lune a dû modérer cette inclinaison, pour d'autres.

  Dans 200 millions d' années, la Mer Rouge sera devenue un immense océan et la Méditerranée, un petit golfe de cet océan.

   Heureusement que ce renouvellement existe, car la pluie fait disparaître les continents en 100 millions d'années.