Les débris, de la taille d'un grain de sable, expulsés de la comète 55P/Tempel-Tuttle (corps parent des Léonides et dont la période est de 33,18 ans), suivent une orbite bien définie (voir Orbite de Tempel-Tuttle)  autour du Soleil et la partie de l'orbite qui s'approche de la terre se situe devant la constellation du Lion. Quand la terre croise cette orbite, le radiant des débris  apparaît dans cette constellation. Ces poussières, très rapides, percutent  souvent l'atmosphère à 100 km d'altitude avec une vitesse variant entre 11 et 72 km/s et les traînées peuvent persister jusqu'à plusieurs minutes. Il est possible d'apercevoir, en moyenne, 1 météorite toutes les 2 minutes. L'intensité de la chute des Léonides en 2001 est incertaine mais pourrait être de 1 étoile filante par seconde en Europe, le 18 novembre. L'Asie, l'Amérique et l'Australie seraient favorisées. Mais ne désespérez pas, car la zone de poussières est très large et les prévisions ne permettent pas de déterminer le début où la fin du phénomène. En Europe, il faudra tout de même surveiller le ciel en 2e partie de nuit et ne pas être déçu de ne pas assister à une "pluie" d'étoiles filantes.

    En 1966, la Terre croisa un essaim très dense entre le 14 et le 20 novembre. Le 17 novembre fut exceptionnel. En Amérique du Nord fut observé jusqu'à 2000 objets par minute. En 1998, la traversée de l'essaim eut lieu 16 heures plus tôt que l'heure prévue. Le nombre d'étoiles visibles à la minute fut très élevé.  En 1999, dans le Sud de la France (le Nord étant sous les nuages) certains ont déclaré que c'était plus beau qu'une éclipse tant le nombre fut élevé. Des salves de 4 à 5 étoiles filantes partaient du radiant rendant le comptage difficile. 

    Le 18 Novembre 2001, entre 10 h et 10 h 30 TU, l'Amérique du Nord, particulièrement la moitié occidentale, sera favorisée. Les taux prévus pourraient atteindre de 1000 à 4000 par heure. Autour de 18 h TU l'Australie et l'Asie orientale seront à leur tour favorisées. Les taux prévus pourraient s'élever de 8000 à 15000 par heure.

• L'horaire de l'Est australien est de TU +11heures. Les heures prévues pour ces rencontres d'étoiles filantes sont données à 5 minutes près.

•  Révol, indique le nombre de révolutions que les particules  ont  effectué autour de leurs orbites depuis qu'elles furent éjectées de la comète Tempel-Tuttle.

•  Les taux cités sont approximatifs (révisés le 26 oct. 2001). Ils donnent une indication du nombre de météorites vues d'un endroit obscur, sans clair de Lune et  à la hauteur du Lion. Un ciel lumineux, ou la constellation du Lion près de l'horizon, aura comme conséquence des taux beaucoup faibles.  En 2001, la rencontre, avec des poussières ayant parcouru 7 révolutions et ayant été perturbées par des rencontres planétaires, peut influencer la quantité d'étoiles filantes observées. Les taux cités sont basés sur une définition technique appelée un ZHR; les taux réellement vus seront inférieurs, sauf lors d'excellentes conditions d'observations. 

• Lune: En 2001 il y aura peu ou pas d'interférence lunaire, car la Lune sera âgée de 3 jours. La pleine Lune diminuera sérieusement les taux observés, en 2002, car elle sera âgée de 15 jours (pleine Lune). 

• Les cartes de visibilité montrent la zone terrestre qui sera concernée par un taux maximal. A droite c'est le jour et seulement des météorites très lumineuses pourront être vues. A gauche, c'est la nuit, avec plusieurs lignes allant de haut en bas et de droite à gauche représentant la limite jour/crépuscule civile, nautique et astronomique. Le ciel est légèrement bleuté entre le crépuscule astronomique et nautique et ceci a des conséquences sur la visibilité des étoiles filantes les plus fines. Les cercles concentriques indiquent l'angle du radiant des Léonides au-dessus de l'horizon. Plus le radiant est élevé, plus on apercevra de météorites. La phase lunaire est visible en haut à droite telle qu' on  la voit dans l'hémisphère sud. La limite de lever/coucher de Lune  est marquée d'une ligne épaisse, et le crépuscule civil lunaire avec une ligne mince.