Mars
Olympus
Mons
Situé
à 1500 km et au NW des volcans de Tharsis (Arsia Mons, Pavonis Mons
et Ascraeus Mons), la base d'Olympus Mons (ex Nix Olympica), fait environ
700 km de diamètre. Sa hauteur de 27000 m et sa caldeira de 90 km
furent la grande surprise des premières photos de la planète
Mars. Sur la vue ci-dessous, un grand escarpement de 6000 m est visible.
Il fut constitué lors des épanchements successifs. Les coulées
successives ont par ailleurs laissé des traces spectaculaires. Sur
son sommet, on distingue un complexe de caldeiras. Celui-ci correspond à
un enchevêtrement de petits cratères volcaniques formés
à la suite de véritables explosions qui se produisirent lorsque
la pression, due aux remontées de laves, fut trop grande, et que les
bouchons de laves, solidifiés lors de précédentes éruptions,
furent projetés violemment à grande distance de la cheminée.
Le plus grand cratère effondré mesure 25 km de diamètre
pour une profondeur de 3000 m.
Les
failles alentours dénotent d'une activité plus ancienne. Son
âge semble relativement jeune, tout au moins les dernières coulées
remonteraient à 100 millions d'années. Ses flancs présentent
une structure radiale créée par les étroites rainures
dans lesquelles la lave s'écoula pour constituer un champ volcanique
assez semblable aux champs terrestres. Elles apparaissent parfois coupées,
en raison d'un mouvement des terrains entre les coulées successives.
L'étude
des lacs de lave à Kilauea (Hawaï) par le vulcanologue anglais
G. Hulne, a permis de dégager une relation entre le temps de refroidissement
d'un flot de lave et l'épaisseur de la peau solide qui se forme à
sa partie supérieure. La pesanteur martienne étant plus faible
que celle de la Terre, la vitesse des coulées est plus basse, mais
les champs de lave plus étendus. Par contre il est difficile d'apprécier
la pente du terrain. Il est admis qu'elle se situe entre 4 et 8%. Le calcul
mène à la conclusion qu'il y aurait une épaisseur de
lave de 23 m pour 4% et 51 m pour 8% pour des temps de coulées de
2 ou 5 mois. Le débit aurait été de 400m³/s pour
un volume de 2 à 5 km³.
Voir aussi Olympus Mons
avec les volcans martiens.
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