Dame Nature n'a pas besoin de petits hommes verts pour réaliser ce que l'imagination humaine interprète. Voici quelques images insolites qui furent découvertes par les sondes américaines et notamment Mars Global Surveyor: le visage, les cœurs, le cercueil, les tuyaux, la carte de France.

1. Le visage de Cydonia

http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/msss/camera/images/moc_5_24_01/face/1976pio.gif

   L'image la plus célèbre fut celle du visage de Cydonia (région de Mars). Lors des opérations Viking 1 en 1976, une seule photographie a intéressé une certaine presse, qui profita de la crédulité des personnes non informées, pour s'enrichir. "Ce visage ne pouvait être que l'œuvre d' extraterrestres" a-t-on pu lire dans la presse dite "spécialisée" et de rajouter "la Nasa nous cache des choses ! ". Avec un petit traitement d'image, le visage devenait facilement humain.  Mais ci-dessous, la réalité est différente. 

http://www.msss.com/education/facepage/face.html

Pour tourner autour du "visage"
avec QuickTime: http://www.apple.com/fr/quicktime/

   C'est grâce à un jeu d'ombres provoqué par  le Soleil formant un angle de 20 degrés et du manque de résolution des premières images que cette formation montagneuse ressemble à une tête humaine en donnant l'illusion d'avoir des yeux, un nez et une bouche. Les points noirs sont dus à des erreurs de transmission et soulignés par l'agrandissement de la photo, le"visage" étant extrait d'une image de 1873 km de côté. Naturellement les valeurs dimensionnelles ne furent pas communiquées, afin que les gens ne puissent réfléchir (1500m de long et quelques dizaines de mètres de haut).  Or, Mars Global Surveyor, en orbite depuis juillet 1997, a photographié le site. 

     Un des aspects clé de la mission étendue de Mars Global Surveyor (MGS) est de pouvoir pointer la camera MOC (Mars Orbiter Camera) sur une caractéristique particulière digne d'intérêt. Cette chance arrive lorsque la sonde repasse sur une région 10 fois par semaine. Durant la 1ère partie de la mission (mars 1999 - janvier 2001) presque toutes les opérations programmées de MGS furent menées au nadir.

 Pour bien comprendre dans quelles conditions sont prises les vues, voici une explication du nadir.   Le nadir est à la fois un point et une ligne. C’est le point au sol situé directement à la verticale d’un capteur. En d’autres mots, si on trace une ligne droite entre le centre de la Terre et le capteur, le nadir est situé au point d’intersection de cette ligne avec la surface du globe. Il se trouve à l'opposé du zénith. L’ensemble des points de nadir d’un capteur constituent la ligne de nadir (image ci-contre). En photographie, il y a deux points de nadir. Le premier, le nadir au sol, est situé au niveau du sol et correspond au point situé directement sous l’appareil. Le second, le nadir photographique, est situé sur la pellicule photographique directement à la verticale du point de nadir au sol (image ci-dessous). Notez que le point de nadir photographique n’est pas nécessairement situé au centre de la pellicule. Le signal reçu du nadir est une forte réflexion spéculaire de cibles situées à très faible distance en portée. Il en résulte sur l’image des tons très brillants. A cause de la compression des impulsions, le signal puissant se restreint à un petit nombre de pixels en portée. Sur les images à faisceau unique, les ambiguïtés de nadir peuvent apparaître près de la bordure des images en mode large, obtenues en temps réel ou au centre des images. Dans cette opération, les opportunités d'attraper une petite caractéristique spécifique digne d'intérêt sont rares pour ne pas dire inexistantes. En avril 1988, près d'un an avant que Mars Global Surveyor n'atteigne son objectif, la cartographie de Mars, quelques tests pour vérifier le comportement de la sonde furent menés avec succès (le site d'atterrissage de Pathfinder, le site de viking 1 et la région de Cydonia. Lorsque Mars Polar Lander fut perdu en décembre 1999, les possibilités de Mars Global Surveyor furent mises à contribution pour rechercher sur le site d'atterrissage probable. Continuant la recherche de sites d'atterrissage, les scientifiques planifièrent des observations similaires aux observations au nadir durant la prolongation de la mission. La nouvelle mission commença le 1 février 2001. Le 8 avril 2001 la première opportunité depuis avril 1988, se présenta et la caméra fut pointée sur le célèbre "visage de Mars" qui avait été porté sur le devant de la scène par une certaine presse dite à sensation.

http://www.ccrs.nrcan.gc.ca/ccrs/graphics/glossary/2805_1.gif

  Des images en basse résolution que le Viking Orbiter recueillies en 1976, révélèrent une forme qui "ressemblait à un visage humain", qui fut localisée dans une zone de transition située entre les hauteurs des régions cratérisées à l'ouest d' Arabia Terra et les basses plaines du nord de Mars,  parmi un millier de collines, buttes, de mesa (plateau formé par les restes d'une coulée volcanique), de crêtes et des bosses. Cette image fut popularisée, par la suite, dans certains livres , tabloïdes, interviews à la radio et télévision et même par des grandes firmes cinématographiques, comme une oeuvre façonnée par des êtres vivants. Etant donné la popularité de ce "visage", une nouvelle vue à haute résolution  fut prise hors de la ligne du nadir (A) (en radar, la ligne de nadir correspond à la portée au sol nulle) le 8 avril 2001, pour obtenir une image  différente du nadir, pour mieux la contrastée, car au nadir il existe un effet fantôme qui se manifeste par des formes linéaires brillantes dont la distance en portée est à peu près constante. 

http://www.ccrs.nrcan.gc.ca/ccrs/graphics/glossary/2805_3.gif