Nine planets: http://www.nineplanets.org/moons/Phobos.jpg
NASA/JPL : http://pds.jpl.nasa.gov/planets/jpeg/mar/phobos.jpg

Parois interne de Stickney.  L'échelle est de 4m/pxl et l'image fait 1,92 km de large. http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/msss/camera /images/9_11_98_phobos_rel/ phobos_release_b_ICON.gif

  Il est en orbite à 9 354 km du centre de Mars, soit 6 000 km de sa surface. Trop proche de sa surface  il ne peut être vu au-delà du 69e parallèle. En équivalent terrestre, la Lune ne serait plus visible au-delà du cercle Arctique. Pour un observateur, la planète Mars occupe un champ de 40° et les calottes polaires sont invisibles.

    Un grand cratère, Stickney (Ø 10 km), serait à l'origine de stries apparaissant à sa surface, faisant penser à des craquelures, de 500 m de large pouvant correspondre  à des fractures affectant Phobos suite au tiraillement exercé, ce qui sera la cause de son écrasement sur Mars, dans environ 100 millions d'années. Son altitude baisse de 1,8 m par siècle. Ces craquelures seraient accentuées par les forces de marées, (Phobos se trouve à l'intérieur de la limite de Roche), exercées par Mars, compte tenu de la proximité de la planète.  L'impact fut un vrai cataclysme pour ce petit corps créant des sillons linéaires larges de 100 à 200 m avec une profondeur de 5 à 10 m. 

    Certaines de ces fractures semblent en fait constituées de chaînes de petits cratères coalescents, témoins peut-être d'anciens sites éruptifs. L'intérieur a, en effet, pu être riche d'une glace que les agressions affectant la surface et les profondeurs auraient libérée, sous forme d'éruptions de vapeur, à travers d'évents alignés au droit des fractures principales.

   Plus proche de Mars, dont cette dernière joue le rôle de disperseur, les poussières sont moins nombreuses que sur Deimos et elles retombent plus difficilement. Certains émettent aussi l'idée qu'un impact important et récent aurait soufflé une très grande partie de la poussière.

    La surface de Phobos présente d'autres cratères dénommés Hall, Roche, Arrest, Sharless, Todd, entre autres. Les deux premiers mesurent environ 5 km de largeur. Son sol est recouvert d'une couche de poussières noires de 1 mètre, consécutive aux bombardement incessants. L'albédo est de 0,05. La température y est de - 4°C en plein Soleil et de - 110°C, la nuit.

    Par suite de sa faible gravité 9.10^{- 4} g, due à sa petite taille, un homme décollera en sautant à 54 km/h. Sa vitesse de libération est de 15 m/s. Il est prévu d'attacher, dans un premier temps, les futurs astronautes pour éviter qu'ils ne quittent le sol prématurément.

  Voici une image de Phobos au-dessus d'Ascraeus Mons, prise par l'Orbiter de Viking 2. Phobos est à environ 8 000 km au-dessous de l'Orbiter et à 22 km sur le côté. Ascraeus Mons est à 13 000 kilomètres de la sonde et mesure environ 300 kilomètres à sa base, centrée par 11° N et 104° W.

D'autres images:   http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/msss/camera/images/9_11_98_phobos_rel/

4. Deimos

     Aux premières heures du 18 août 1877, Asaph Hall découvre un autre point brillant, Deimos (en grec: épouvante). C'est un petit corps de forme irrégulière ( 15 X 12 X 11 km ), très sombre, qui tourne  en 30 h 18 mn sur une orbite à 23 490 km, soit ~ 20 000 km au-dessus de la surface. Sa magnitude est de 12,5. Il est en rotation synchrone, présentant, tout comme Phobos ou la Lune, toujours la même face à la planète. Sur Mars un observateur aurait l'impression d'un déplacement très lent d'est en ouest. Son orbite est inclinée à 1,8°. 

    Trop proche de Mars, il ne peut plus être visible au-delà du 82e parallèle. Il s'éloigne progressivement de Mars.

    Deimos paraît différent avec son sol parsemé de cratères d'allures différentes, surtout comblés en partie par de la matière claire. Il parait plus lisse que Phobos, par suite d'une couche poudreuse de poussière de régolite pouvant atteindre 10 mètres. Cette poussière, née de bombardement incessant de micrométéorites ou bien au cours d'impact de météorites, retomberait facilement sur ce monde idéalement placé pour balayer un domaine assez large. L'albédo est de 0,05. Aucun cratère ne dépasse 3 000 m de diamètre. Les 2 plus importants furent baptisés Swift (voyage de Gulliver) et Voltaire (micromégas). La surface semble exempte de stries.

     Par suite de sa faible gravité 4.10^{- 4} g, due à sa petite taille, un homme décollera en sautant à 36 km/h. Sa vitesse de libération est de 10 m/s. Il est prévu d'attacher, dans un premier temps, les futurs astronautes pour éviter qu'ils ne quittent le sol prématurément.

5. Missions Phobos

    La mission consistait à envoyer 2 sondes jumelles de 2 600 kg (6 220 Kg avec le module d'insertion). Elles étaient basées sur les plateformes Venera destinées aux missions vénusiennes et à la comète de Halley qui avaient accompli leur mission avec succès. Chaque sonde contenait un Orbiter et de 2 atterrisseurs pour étudier Phobos. Un des atterrisseurs était une plateforme fixe et l'autre une "sauterelle" devant sauter d'un endroit à l'autre. Chaque sonde devait s'approcher à 50 m de la surface de Phobos avant de libérer les atterrisseurs.

   Après la dissolution de l'URSS, les Russes essayèrent de lancer le programme Mars 96, une tentative ambitieuse de mettre une sonde autour de la Planète Rouge et d'y poser quatre atterrisseurs. la mission échoua et l'engin se consuma dans les couches denses de l'atmosphère terrestre.

6. Phobos - Grunt

    La prochaine mission vers Phobos, Phobus-Grunt, est classée hautement prioritaire parmi les programmes planétaires russes des 10 prochaines années. Elle est programmé pour 2009. 

    Le but de cette mission est de collecter des échantillons sur Phobos et de les ramener sur Terre pour comprendre les 2 satellites, Mars et l'environnement martien.

Esa:     http://www.esa.int/SPECIALS/ESA_Permanent_Mission_in_Russia/SEMIJFW4QWD_0.html

7. Ovnis ?   

     Dans les 15 % de résultats de Phobos 2, un objet mystérieux, soi-disant observé dans le voisinage de Phobos, fut appelé PMO (Phobos Mystery Object). Il fut tout de suite considéré par certains comme un ovni, que des martiens avaient envoyé pour détruire Phobos 2.  En réalité, c'est un artefact causé par un ou plusieurs pixels défectueux ou bien Deimos. Alexey Kuzmin, de l'IKI RSSI département des hautes énergies astrophysiques à Moscou, responsable de la caméra, a expliqué qu'il a utilisé un capteur CCD et qu'un pixel pourrait être en cause. Mais la sonde étant devenue muette, il n'a pas affirmation à formuler. En tant que spécialiste de ce domaine, j'opte plutôt pour la déplacement de Deimos, lors de la prise de vue de Phobos, la sonde étant calée sur ce satellite martien. Le déplacement de la sonde, qui fixe Phobos, fait défiler le fond du ciel et Deimos devait être dans le champ.

    Une chose est certaine, les martiens ne sont pas en cause. Ouf !

      Observée plusieurs fois sur Mars, cette ombre a une forme oblongue. Pour Alexey Kuzmin, l'ombre a été elliptiquement étirée dans l'image résultante par suite du déplacement et du mode de balayage de la sonde en orbite (Phobos est presque circulaire). Bien sûr, certains l'ont attribuée à une soucoupe (de plusieurs km ?) survolant Mars, notamment pour expliquer le désastre du programme Phobos, que simplement des erreurs humaines, lors de la conduite des opérations, ont anéanti. 

     Les mythes ont la vie dure.

http://members.aol.com/pgrsel2/kuzmin.htm

8. Caractéristiques de Phobos et Deimos   

Quelques liens

http://www.iki.rssi.ru/IPL/phobos.htm

http://nssdc.gsfc.nasa.gov/planetary/phobos.html

expériences sur Phobos: http://nssdc.gsfc.nasa.gov/database/MasterCatalog?sc=1988-059A&ex=*

images de Viking: http://nssdc.gsfc.nasa.gov/imgcat/html/object_page/vo1_315a12.html

Air & Cosmos n° 1222 du 28 janvier 1989 tribune d' Albert Ducrocq 

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