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Dernières nouvelles du Cosmos Vous êtes informés dès que l'information m'est connue sur la Navette, Ariane, le Soleil, éruptions solaires, le ciel, les sondes, Eros, Cassini, l'ISS, météorites, Mir, etc.... La plupart du temps, elle est issue directement de la Nasa, l'Esa ou autre organisme officiel et concerne l'astronautique et l'astronomie. Si le mot trouvé ne vous convient pas, appuyez à
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Exoplanètes et µ Arae d, la 1ère super Terre 31/8/04 Une équipe d'astronomes européens a découvert la plus légère exoplanète. Cette nouvelle exoplanète orbite autour de l'étoile brillante µ Arae (l'Autel) localisée dans la constellation de l'altar dans l'hémisphère sud. Elle se trouve à 50 al de nous. De magnitude 5, µ Arae est visible à l'oeil nu. C'est la seconde planète découverte qui tourne en 9,5 jours à 0,09 UA autour de son étoile. Avec une masse de 14 fois la Terre, elle se trouve au seuil des planètes rocheuses qui en fait une super Terre. Cet objet (µ Arae d) est considéré être une planète avec un noyau rocheux entouré par une petite (de l'ordre du 0,1 fois la masse) enveloppe gazeuse. Elle se trouverait à la croisée des chemins entre les planètes gazeuses et les rocheuses. Elle possède la masse d'Uranus, la plus petite de planète gazeuse. Toutefois elles sont différentes par la distance à leur étoile, leur formation et leur structure. Uranus est à 19 UA du Soleil et orbite en 84 ans. 2 planètes de la taille de Jupiter furent déjà découverte autour de µ Arae. La planète "b" a 1,7 masses de Jupiter et orbite à 1,5 UA de l'étoile sur une orbite fortement elliptique de 638 jours terrestres. La planète "c" de 1 masse de Jupiter orbite à 2,3 UA de l'étoile sur une orbite excentrique de 1 300 jours. Cette nouvelle découverte est l'oeuvre du nouveau spectrographe Harps (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) mis en oeuvre par une équipe du consortium européen ESO, dirigée par Michel Mayor de l'observatoire de Genève. Harps installé sur le télescope de 3,6 m de La Silla, permet des mesures de vitesse radiale avec une précision inférieure à 1 m/s. Ceci est mis en application au sein d'une nouvelle science: l'astrosismologie, technique qui étudie les petites ondes acoustiques provoquées par les pulsions de l'astre, qui vibre en suivant les variations des planètes sur leurs orbites. Voici donc encore une démonstration du leadership européen dans la course aux exoplanètes. Depuis 1995 avec la découverte de 51 Peg par Michel Mayor et Didier Queloz, les astronomes ont appris que le Système solaire n'est pas unique et que plus de 120 exoplanètes ont été découvertes, le plus souvent par la mesure de la vitesse radiale. La grande découverte fut la migration planétaire, où des planètes géantes ne se retrouvent pas à l'endroit de leur naissance. Le spectrographe Harps permet de mesurer les progrés accomplis en comparant avec Coralie, un autre grand chasseur d'exoplanètes installé sur le télescope suisse Euler de 1,2 m à la Silla. Le temps d'observation à été réduit d'un facteur 100 tandis que la présicion des mesures augmentait d'un facteur 10. L'avenir est réservé aux missions COROT, Eddington et KEPLER qui permettront de mesurer les rayons. Un papier de l'ESO est disponible http://www.oal.ul.pt/~nuno/
Mars Express et Valles Marineris 30/8/04 Je dédis cette splendide image à ceux qui doutent des qualités de la technologie et des équipes européennes, qui jouent à égalité avec celles d'outre-atlantique.
La perspective a été exagérée d'un facteur 4, calculée à partir du modèle numérique du terrain fourni par les images stéréoscopiques. La résolution a été réduite pour une diffusion sur internet. Mars
express est en orbite depuis le 25 décembre 2003. 6 jours avant
l'insertion sur orbite, elle avait largué la petite sonde Beagle 2 qui
s'est écrasé sur le sol martien. Une mauvaise gestion du programme
anglais est à l'origine de l'échec. 30/8/04 Smart 1 a été lancé de Kourou le 27 septembre 2003. Au 25 août 2004, le demi-grand axe était passé de 24 626 km à 139 307 km. Le périgée est passé de 656 km à 31 413 km et l'apogée de 35 880 km à plus de 230 000 km. La période orbitale est passée de 10h41mn à environ 6 jours.
Smart 1 est la première petite mission à faible coût de recherche avancée de l'ESA. Il se dirige vers la Lune en utilisant des techniques révolutionnaires de propulsion et embarque une batterie d' instruments miniaturisés. Tout en testant de nouvelles technologies, Smart 1 fera le premier inventaire complet des principaux éléments chimiques de la surface lunaire. Il étudiera également la théorie que la lune a été formée après la violente collision de la Terre avec un planétoïde, lors de la guerre des mondes, il y a moins de 4,5 milliards d'années. Le 19 août à 17h56 UT, la sonde européenne Smart 1 se trouvait à 197 000 km de la Lune et 230 000 km de la Terre. Mais elle était toujours dans la sphère d'influence de la Terre dont la masse plus importante. Le domaine lunaire débute au point lagrange 1 (L1) entre 50 000 km et 60 000 km de la Lune. Jusqu'à 25 août, à la 266e impulsion du moteur, le système électrique de la propulsion Smart 1 avait cumulé un total de presque 3 146 heures, consommé environ 49 kilogrammes de xénon et donné au vaisseau spatial un incrément de vitesse d'environ 2 330 ms-1. Le but principal de la mission Smart 1 est l'essai en vol d'une nouvelle technologie de moteur ionique, une sorte de propulseur actionné par l'énergie solaire, qui est dix fois plus efficace que les systèmes chimiques traditionnels utilisés pour voyager dans l'espace. Si tout va bien de tels systèmes pourraient être installés sur les futures sondes interplanétaires de l'ESA comme Bepi Colombo (mission vers Mercure). C'est la seconde fois que la propulsion ionique est utilisée dans une mission principale (la première étant Deep Space 1 de la Nasa, lancée en 1998). L'ESA a testé le moteur sur le satellite de télécommunications Artémis. Artemis lancé de Kourou à bord d’une Ariane-5, le jeudi 12 juillet 2001, a été injecté sur une orbite plus basse que celle qui était prévue en raison d’un dysfonctionnement de l’étage supérieur du lanceur. Puisque le satellite était équipé d’un système de propulsion ionique pour ses manœuvres de maintien à poste, les ingénieurs ont pu utiliser la plupart des ergols chimiques qui se trouvaient à son bord pour relever son orbite jusqu’à l’altitude voulue. Ce fut un succès pour le moteur. Fonctionnant dans le vide spatial, les moteurs d'ioniques éjectent à l'extérieur un gaz propulseur beaucoup plus rapidement qu'une fusée chimique. Ils délivrent 10 fois plus de poussée par kilo de carburant utilisé. Les ions, qui donnent aux moteurs leur nom, sont les atomes chargés et accélérés électriquement par un canon à électrons. Si la puissance vient des panneaux solaires, la technique s'appelle: " propulsion hélioélectrique", couramment dénommée SEP (Solar Electric Propulsion) ou propulsion ionique. Les moteurs d'ioniques fonctionnent d'une manière modérée. En comparaison, les panneaux solaires d'une taille normale assurent seulement quelques kilowatts de puissance, un moteur ionique à panneaux solaires ne peut donc pas concurrencer l'éjection d'une fusée chimique. Mais une fusée chimique typique ne brûle que durant quelques minutes seulement. Un moteur d'ionique peut continuer à pousser doucement pendant des mois voire même des années, tant que le soleil brille et le petit approvisionnement en carburant du propulseur dure. Le
moteur ionique de Smart 1 est basé sur un propulseur à plasma
stationnaire à effet Hall, le PPS-1350 développé par SNECMA, France. L'utilisation
intelligente du moteur d'ionique a permis d'économiser beaucoup de carburant et
la sonde attendra la Lune plus tôt que prévu. Smart a subi une perturbation, alors qu'il n'était pas encore dans la sphère d'influence lunaire. Il est beaucoup plus difficile de naviguer dans ces régions, où plus d'un corps planétaire affectent le vol du vaisseau spatial. Ces scénarios tombent dans le royaume de la mécanique à plusieurs corps, qui est le sujet de prédilection des mathématiciens. L'équipe de vol de l'ESA utilise de puissants calculateurs pour assurer les changements voulus en altitude et argument du périgée. Puisque l'orbite de la Lune est fixe, la période orbitale de Smart 1 est modifiée pour assurer à la sonde, son apogée au plus près de la Lune. Ces rencontres se produisent tous les 27,4 jours, en phase avec l'orbite lunaire. Smart 1 est en résonance avec la Lune. Les prochaines résonances sont programmées pour le 15 septembre et le 12 octobre. L'arrivée dans la sphère influence lunaire est prévue pour le 17 novembre. La propulsion électrique devrait alors reprendre le 20 novembre pour une orbite polaire à 300 kilomètres de périlune et 3 000 kilomètres d'apolune. La commission lunaire se réunira à la mi-janvier 2005 et les opérations scientifiques lunaires débuteront en février 2005. Smart 1 célébrera sa première année dans l'espace le 27 septembre 2004 et l'équipe Sciences et Technologie tiendra un atelier les 26 et 27 octobre pour passer en revue les démonstrations technologiques, les résultats de la croisière et la future planification de l'instrumentation scientifique. spirales: http://www.esa.int/images/img16b_M.gif Impact: http://www.esa.int/images/img08_S.jpg voir l'animation: http://www.esa.int/images/animation_L,0.gif orbites: http://www.esa.int/images/img16a_L.gif ESA: Smart 1 Bilan d'Odyssey autour de Mars 25/8/04 Depuis février 2002 la sonde spatiale Odyssey a examiné Mars sous toutes les coutures. Aujourd'hui elle entame sa mission étendue jusqu'en septembre 2006, après avoir remplie sa mission principale. Elle découvrit de vastes quantités d'eau gelée, a examiné des choix pour de futurs astronautes, cartographié la surface et les minéraux recouvrant le sol et d'autres quantités d'exploits. Le but suivant est d'étudier les changements climatiques. D'autre part elle doit servir de support aux prochaines missions. Elle continuera à servir de relais aux 2 rovers. Elle cherchera aussi des sites d'atterrissage pour la mission Phoenix de Mars 2008. Elle aidera la mission de mars 2006 avec MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) qui doit étudier l'atmosphère pour les futures missions. Odyssey fut lancée le 7 avril 2001 et utilisa l'aérobraking (freinage atmosphérique) pour se mettre en orbite le 23 octobre 2001. Elle transporte 3 instruments de recherche: une caméra infrarouge, une caméra en lumière visible, un spectromètre composé d'un spectromètre à rayons gamma, d'un spectromètre à neutron, un détecteur de neutrons à haute énergie et un détecteur de radiation. Un mois après les premières mesures une découverte majeure fut révélée: l'abondance de l'hydrogène au pôle sud. Les chercheurs pensent que l'origine se trouve dans l'eau gelée, suffisamment pour recouvrir le lac Michigan d'une couche de un mètre. Voici quelques événements importants:
Pour Robert Mase du JPL responsable de la mission, toute la mission a été accomplie et même plus. Bien qu'une éruption solaire exceptionnellement puissante, en octobre 2003, ait détruit l'instrument de mesure du rayonnement environnant, Odyssey est en bon état. Il reste assez de carburant à bord pour continuer à fonctionner pendant cette décennie et un taux de consommation courante. Météorites et phosphore 24/8/04 Les scientifiques de l'université d'Arizona ont découvert que les météorites, particulièrement celles de fer, peuvent avoir joué une part active dans l'évolution de la vie sur Terre. Leurs recherches montrent que leur apport a enrichi le taux de phosphore terrestre pour produire des biomolécules qui, éventuellement, se sont organisées pour aboutir à la vie. Le
phosphore est au centre de la vie. Il forme l'épine dorsale de l'ADN et de l'ARN parce qu'il relie les
bases génétiques de ces molécules dans de longues chaînes. Il est essentiel au métabolisme parce qu'il est lié avec
le Mais un mystère subsiste. Où la vie terrestre a-t-elle obtenu son phosphore ? Nous savons seulement qu'il s'est ajouté. Matthew A. Pasek, un candidat au doctorat à l'université d'Arizona au département sciences planétaires et au laboratoire planétaire et lunaire, cite une récente étude montrant qu'il y a un atome de phosphore pour 2,8 millions d'atomes d'hydrogène dans le cosmos, 49 millions dans les océans et 203 atomes d'hydrogène dans une bactérie. Parallèlement pour un atome de phosphore il y a 1 400 atomes d'oxygène dans le cosmos pour 25 millions dans les océans et 72 dans une bactérie. Le nombre d'atomes de carbone et d'azote, respectivement, pour un simple atome de phosphore est de 680 et 230 dans le cosmos, 974 et 633 dans les océans et 116 et 15 dans une bactérie. Puisque le phosphore est beaucoup plus rare dans l'environnement que dans la vie, la compréhension du comportement du phosphore sur la Terre primitive donne des indices sur l'origine de la vie. La forme terrestre du phosphore est un minéral appelé apatite. Quand il est mélangé à l'eau, l'apatite donne de petites quantités de phosphate. Les chercheurs ont essayé de chauffer l'apatite à très haute température en le combinant avec divers composés étranges et très énergétiques, expérimentant même des composés vphosphoreux inconnus sur Terre. Cette recherche n'a pas expliqué la provenance du phosphore. Pasek a commencé à travailler avec Dante Lauretta, professeur auxiliaire de l'université d'Arizona aux sciences planétaires, sur l'idée que les météorites sont la source du phosphore de la Terre. Le travail a été inspiré par de précédentes expériences de Lauretta qui ont prouvé que le phosphore est concentré sur les surfaces métalliques qui ont été corrodées dans le Système solaire auparavant. Les météorites possèdent des minéraux qui contiennent des phosphores. L'un des plus importants est le phosphide fer-nickel qui est extrêmement rare sur Terre. Mais il est omniprésent dans les météorites, particulièrement les météorites de fer. Au cours
des recherches, Pasek révèle qu'ils ont trouvé un groupe entier de différents composés de phosphore,
dont un des plus intéressants était le P2-O7 (deux atomes de phosphore avec sept atomes d'oxygène), une des formes de
phosphate la plus biochimiquement utile, semblable à celle trouvée dans le triphosphate d'adénosine.
Les expériences précédentes ont formé le P2-07, mais à température élevée ou dans d'autres conditions extrêmes,
mais pas en dissolvant simplement un minerai dans l'eau à température
ambiante. Ceci permet d'extrapoler
légèrement où les origines de la vie ont pu se créer.
En cherchant la vie basée sur le phosphate, elle aurait
probablement dû éclore près d'une région d'eau douce où une météorite
était récemment tombée. Il est possible que ce fut une météorite de
fer, car elles ont 10 à 100 fois plus de phosphide
fer-nickel que d'autres météorites.
Il est possible que les météorites furent
critiques dans l'évolution de la vie en raison de certains minéraux, particulièrement le
composé P2-07 présent dans le triphosphate d'adénosine, lors de photosynthèse, en formant de
nouvelles liaisons de phosphate avec des produits organiques (les composés
contenant du carbone) et dans une variété d'autres processus
biochimiques. Pasek a relaté ses travaux le 24 août 2004 consacré à la "recherche aujourd'hui" au 228e meeting national à Philadelphie de la Société Chimique Américaine. Cette étude est placée sous le patronage de la Nasa en astrobiologie, exobiologie et biologie évolutionnaire. Cassini et la dernière correction de trajectoire 24/8/04 Cassini
a fait fonctionné son moteur pendant 51 minutes afin d'approcher Saturne
à 300 000 km. Cette manoeuvre était nécessaire pour que la sonde passe
à nouveau à travers les anneaux et qu'ensuite elle passe à 1 200 km de
Titan le 26 octobre 2004. Elle était éloignée de 9 millions de km de
Saturne et sa vitesse juste avant l'allumage du moteur était de 325 m/s
par rapport à Saturne. Cela signifie que Cassini est presque à l'arrêt, comparé à sa vitesse, C'est la 3e et dernière correction de trajectoire avec allumage du moteur pendant une longue durée. Le 30 juin, la durée fut de 97 mn pour l'orbite d'insertion et 88 mn en décembre 1998 pour atteindre Jupiter. Mars et Clovis 18/8/04 Finalement le rover Spirit en examinant les roches dans les " collines Colombia" a trouvé la preuve que l'eau a complètement changé quelques roches dans le cratère Gusev. Spirit et son jumeau Opportunity ont rempli leur mission après 3 mois de succès sur Mars (avril 2004). Les succès continuent à arriver lors de cette mission étendue. Ils sont encore en bon état malgré quelques signes de fatigue. Sur Opportunity l'appareil servant à abraser la roche à cesser de fonctionner, mais les ingénieurs pensent trouver une solution. Il semblerait qu'un caillou soit resté coincé entre les dents. Sur Spirit une roue se bloque, empêchant certaines manoeuvres et créant une surchauffe sur l'arbre moteur.
Opportunity a accompli une coupe transversale à travers les couches de roches exposées sur la pente intérieure sud du cratère "Endurance". Les roches examinées s'étalent des affleurements au bas du rebord à travers des couches progressivement de plus en plus anciennes vers un affleurement inférieur accessible appelé Axel Heiberg, d'après une île de l'Arctique canadien. Selon le Dr Ralf Gellert du Max Planck Institut de Chimie à Mayence en Allemagne, Les concentrations de chlore ont triplés vers les couches moyennes. Le magnésium et le soufre décline à peu près parallèlement avec chacune des autres couches, suggérant que les deux éléments peuvent avoir été dissous et retirés de l'eau. Il ne faut pas oublier le succès d'une collaboration active entre Européens et Américains. En effet, Spirit a pu transmettre des données (42,6 Mégabits) grâce à Mars Express. Ces tests ont démontré la possibilité de travailler ensemble pour la transmission d'informations et d'images. Les mêmes tests ont été effectués entre les sondes Mars Odyssey et Mars Global Surveyor. Mars Odyssey a transmis 85 % des informations des 2 rovers, vers la Terre. http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA06772.jpg Gros plan sur Athènes 18/8/04 Il y a beaucoup de sites anciens, tel l'Acropole, préservés dans la ville moderne d'Athènes. A l'époque de la Grèce Antique, Athènes était un grand port méditerranéen dont la domination cessa lors de la guerre du Péloponnèse en 431 - 404 BC. Suivi une longue occupation d'armées étrangères, Athènes devint la capitale de la république hellénique en 1834. Les jeux olympiques de 2004 marque le retour des jeux modernes, qui furent accueillis pour la première fois à Athènes en 1896. Les astronautes de l'ISS9 ont photographié, en juin 2004, les constructions pour les jeux olympiques, tels que le complexe olympique de zone côtière de Faliro et le complexe olympique de Helliniko. L'image montre les montagnes (Mts. Aigeleos et Hymettos) sur qui s'étendent à l'ouest et à l'est de la région urbaine d'Athènes. Cependant, les régions plus claires au nord de l'image indiquent que le terrain a été remanié pour causes de nombreux travaux.
Cette image fut acquise avec un appareil Kodak K60C équipé d'un objectif de 400 mm fourni par Earth Observations Laboratory, Johnson Space Center. Le programme spatial supporte le laboratoire Kodak pour aider les astronautes à prendre des images de la Terre de grande valeur scientifique et pour le public et rendre ces photos en diffusion libre sur le web. D'autres images sont accessibles à la NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth.
7 Octobre 2002 Cette image en haute résolution prise à bord de l'ISS montre les ruines historiques d'Athènes. Nous distinguons l'Acropole (plan) dont certains détails sont visibles (Parthénon, Odeum d'Herodes Atticus). Les astronautes ont utilisé un appareil photographique digital équipé d'objectif de 400 mm et doubleur de focale. Ils apprennent à compenser le défilement sur un repère malgré la vitesse de 8 km/s de l'ISS. Ainsi, ils obtiennent des photos de plus grande résolution. Les images obtenues, avec 6m ou moins de résolution, sont devenues rapidement les images les plus populaires de la NASA, à charger par le public.
Saturne et 2 nouveaux satellites 16/8/04 Cassini a découvert 2 nouveaux satellites de Saturne. Ce sont les plus petits découverts dans le monde saturnien. Ils ont respectivement 3 km et 4 km de large. Ils se trouvent à 194 000 km et 211 000 km du centre de Saturne et entre 2 autres satellites Mimas et Encelade. Leur noms provisoires est de S/2004S1 et S/2004S2. L'un d'eux S/2004S1 peut être un objet repérer sur une image de Voyager, il y a 23 ans et qui fut appelé S/1981S14. Chandra et Abell 2125 16/8/04 Une image du télescope X Chandra révèle un complexe de plusieurs nuages galactiques de gaz chaud en train de fusionner. La résolution exceptionnelle de Chandra rend possible la vision des différentes galaxies dans des nuages massifs de gaz chaud. Un des nuages, qui enveloppe des centaines de galaxies, a une concentration extraordinairement basse en atomes de fer, indiquant qu'il est dans les premières phases de l'évolution de l'amas. Pour les scientifiques cette aubaine leur permet d'étudier un chaud nuage galactique avant qu'il ne soit pollué par les galaxies. Ce complexe, connu sous le nom d'Abell 2125, est situé à 3 milliards al de la Terre et est regardé 11 milliards d'années après le Big bang, période à laquelle, selon les chercheurs, plusieurs amas de galaxies se seraient formées. L'image d'Abell 2125 montre plusieurs énormes nuages ovales de gaz à plusieurs millions de degrés provenant ensemble de différentes directions. Ces nuages de gaz chaud, chacun pouvant contenir des centaines de galaxies, apparaissent être en train de fusionner pour former un simple amas de galaxies. Les données recueillies par Chandra et le radio télescope VLA (Very Large Array) prouvent que plusieurs galaxies, dans le noyau de l'amas Abell 2125, sont dépouillées de leur gaz, tandis qu'elles tombent dans le gaz chaud à haute pression environnant. Ce dépouillement enrichit le gaz du coeur de l'amas en éléments lourds, tel que le fer. Le gaz du nuage primitif, qui est immobile à plusieurs millions d'années lumières du centre de l'amas, est remarquablement pauvre en atomes de fer. Ce nuage anémique doit être le début d'une étape évolutive. Les atomes de fer produits par des supernovae incluses dans les galaxies, doivent être immobiles dedans ou autour des galaxies, peut-être sur dans des grains de poussières pas bien amalgamés avec le gaz émis, observé en rayonnement X. Avec le temps, comme les amas fusionnent avec d'autres amas et que la pression des gaz chauds s'accroît, les grains de poussières sont dirigés vers les galaxies, mélangés aux gaz chauds et détruits en libérant les atomes de fer. La construction d'amas galactiques entreprise pas à pas, prend des milliards d'années. Le temps exact dépend de plusieurs facteurs, comme la densité des sous-amas et leur proximité, le taux d'expansion de l'univers, la quantité de matière sombre et d'énergie noire. La formation d'amas implique également des interactions complexes entre les galaxies et le gaz chaud pouvant déterminer finalement l'avenir des grandes galaxies dans l'amas. Ces interactions déterminent comment les galaxies contiennent leur gaz, carburant nécessaire à la formation d'étoile. Les observations d'Abell 2125 fournissent un rare aperçu dans les étapes précoces du processus. Frazer Owen (National Radio Astronomy Observatory) et Michael Ledlow (Gemini Observatory) sont les co-auteurs de cet article à paraître dans Astrophysical Journal. Chandra a observé Abell 2125 avec le spectromètre à images CCD, le 24 août 2001 pendant environ 22 heures. Cosmos 1, satellite à voile 15/8/04 Avec la réception de ses systèmes électroniques, Cosmos 1, le premier satellite à voile du monde, a achevé une étape critique vers un lancement prévu depuis Mourmansk pour la fin de cette année (fin novembre) ou le début de l'année prochaine. Le lancement sera effectué à partir d'un missile balistique reconverti, Volna, tiré à partir d'un sous-marin, dans la mer de Barentz. Le but de ce vol d'un type nouveau, est de contrôler une voile solaire dans l'espace. La navigation solaire est la seule technologie connue qui pourra, un jour, permettre le vol interstellaire. Une voile solaire n'est pas faite pour être gonflée par le vent, mais elle se déplace sous la pression permanente des particules éjectées du Soleil, à des vitesses de plusieurs millions de km/h, qui constituent le vent solaire. Une fois mise en orbite terrestre, la voile sera déployée par des tubes gonflables, qui étirent la voile et rendent la structure rigide. Cosmos 1 est constitué de 8 pales configurées comme un moulent à vent géant. Ces pales tournent comme celles d'un hélicoptère et reflètent la lumière dans toutes les directions. Ceci permet à la voile de changer de direction, suivre le Soleil et contrôler l'attitude de la sonde spatiale. Chaque aile mesure 15 m de long et est fabriquée en feuille mince d'aluminium (5 µm) renforcées de mylar (le 1/4 d'un sac poubelle). Si Cosmos 1 est un succès, il sera visible à l'oeil nu sur toute la planète et constituera un espoir pour les voyages à grandes distances. Mais n'oublions pas que l'énergie solaire varie comme l'inverse du carré de la distance. Ainsi sur l'orbite de Pluton, l'énergie reçue est 900 plus faible qu'au niveau de la Terre. Cosmos 1 est un projet de la Planetary Society, sponsorisé par les studios Cosmos. Amas globulaires 15/8/04 Il y aurait environ 200 amas globulaires en périphérie de la Voie Lactée. Mais les chercheurs pensent qu'elle en contenait beaucoup plus autrefois. Selon la théorie de la formation des galaxies, elles se sont agrandies en absorbant des galaxies naines et des amas d'étoiles. Parfois, il semble que la proie malheureuse n'est pas entièrement engloutie, mais dépouillée de ses couches externes pour laisser la place à un noyau. Les nouvelles recherches de Paul Martini (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) et de Luis Ho (Observatories of the Carnegie Institution of Washington) montrent que quelques amas globulaires peuvent être les restes de galaxies naines qui furent dépouillées de leurs étoiles extérieures laissant à la place le noyau galactique. Martini et Ho dévoilent leurs résultats dans l'édition du 20 juillet 2004 de "The Astrophysical Journal". Leurs résultats suggèrent un lien important, bien qu'étonnant, entre les plus grands amas globulaires et les plus petites galaxies naines. Pour Martini, les amas d'étoiles et les galaxies sont structurellement différents, les amas d'étoiles sont, par exemple, beaucoup plus concentrés au centre et ainsi les mécanismes qui les forment, devraient être tout à fait différents. L'identification des amas d'étoiles dans la même gamme de masse que les galaxies est une étape très importante pour comprendre comment les deux types d'objets se formèrent. Pour leurs investigations, l'équipe a étudié 14 amas globulaires dans la grande galaxie elliptique du Centaure A (NGC 5128) avec le grand télescope Magellan du Carnegie's Las Campanas Observatory au Chili, de 6,5 m de diamètre. Et Martini de continuer en déclarant que l'essence de leurs résultats réside dans le fait que ces 14 amas globulaires sont 10 fois plus massifs que les plus petits amas orbitant autour de notre Galaxie et quel que soit le processus qui les a fabriqués, pouvant donner des objets vraiment énormes, cela commence par les plus petites galaxies. Martini précise également que la découverte récente d'un trou noir, suspecté être de masse intermédiaire dans l'amas globulaire connu sous le nom de G1, situé dans la galaxie d'Andromède, offre davantage de preuves reliant les amas globulaires aux galaxies naines. La présence d'un trou noir, classé de modéré, est plus compréhensible s'il occupait par le passé le centre d'une galaxie naine (une galaxie qui a perdu ses étoiles externes en raison de la gravitation d'Andromède), ne laissant seulement qu'une ombre de lui-même. Ho, un co-découvreur du trou noir dans G1, ajoute qu' un des résultats étonnant est que le trou noir obéit à la même corrélation entre la masse du trou noir et la masse de la galaxie hôte qui a été bien établi pour les trous noirs super massifs au centre des grandes galaxies. Ce résultat étonnant est plus compréhensible si G1 était par le passé le noyau d'une plus grande galaxie. D'où la question de savoir si dans Centaurus A certains amas contiennent également un trou noir. Bien que la plupart des amas de notre Galaxie soient beaucoup plus petits que ceux de Centaurus A, les plus grands amas globulaires (tel l'amas d'étoiles d'oméga Centauri) rivalisent avec ceux des galaxies elliptiques. Les similitudes entre les amas globulaires massifs dans les deux galaxies peuvent diriger vers des mécanismes de formations similaires. Les futures études de ces amas les plus massifs exploreront les liens entre les processus de formation d'amas d'étoiles et des galaxies. Centaurus A se situe à 12,5 millions d'al de nous. Elle mesure 65 000 al de large et est beaucoup plus massive que la Voie Lactée et Andromède réunies. Centaurus A possède environ 2 000 amas globulaires, plus que dans le Groupe Local. De récentes observations du télescope Spitzer ont découvert la preuve qu'elle a fusionné avec une galaxie spirale, il y a environ 200 millions d'années. Exoplanètes et AU Mic 15/08/04 Le Dr. Michael Liu, un astronome à l'institut d'astronomie de l'université d'Hawaï a acquis des images de haute résolution d'une étoile voisine, AU Mic (Microscope) en utilisant le grand télescope IR du monde: Keck II. A une distance de 33 al, AU Mic est l'étoile la plus proche possédant un disque de poussières dont les chercheurs le soupçonnent abriter des planètes naissantes. Le disque de AU Mic est à 25 à 40 UA de l'étoile centrale, soit 3 à 7 milliards de km. Ce sont des distances correspondantes, dans notre Système solaire, aux orbites de Neptune et Pluton. AU Mic est une pâle étoile rouge, avec seulement la moitié de la masse du Soleil et ne rayonnant que le dixième de son énergie. Des études précédentes montrèrent que AU Mic serait âgée de 12 millions d'années, une époque que les chercheurs pensaient être propice à la formation d'étoiles. En comparaison, notre Soleil est âgé de 4,6 milliards d'années, soit 400 fois plus vieux et la formation des planètes est terminée depuis longtemps. Les résultats sont depuis le 12 août en ligne sur Science Express et paraîtront dans l'édition de septembre de Science. Navette spatiale et les modifications 15/8/04 La NASA annonce dans le Houston Chronicle que le premier des réservoirs de carburant modifiés du Shuttle sera prêt en novembre à Michoud, Los Angelès. Une fois que le réservoir sera déclaré bon pour le vol, il n'y aura aucun morceau d'isolant supérieur à la taille d'un hamburger susceptible de percuter la Navette. Les modifications ont été longuement étudiées afin qu'aucun morceau ne vienne à nouveau provoquer les dégâts qui ont entraîné la perte de Columbia le 1 février 2003. La NASA transportera le premier des réservoirs modifiés en chaland
au centre spatial Kennedy en Floride où il sera accouplé à la navette
Discovery. Le premier décollage est prévu pour Mai 2005. |
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