Mars

  La caméra grand angle de Mars Global Surveyor a cartographié Mars. Cette vue représente la planète rouge à une échelle de ¹ /_{5 000 000} , établie à partir d'une mosaïque d'images, depuis une altitude de environ 400 km. La résolution est de 7,5 km/pxl. Cela signifie que le plus petit détail (pxl ou pixel = picture element) tient dans un carré de 7,5 km de côté. 
   Les Vikings ont débarqué sur les sites de Chryse Planitia le 20 juillet 1976 à 13h53 (22,27°N et 48,01°W) pour la sonde Viking 1 et Utopia Planitia le 3 septembre 1976 à 22h58mn20s (47,97°N et 225,67°W) pour la sonde Viking 2. Quant à la sonde Pathfinder se fut sur Ares Vallis le 4 juillet 1997.
     L'épaisseur de la croûte est telle, que l'étirement lié à l'expansion de la surface a provoqué la profonde déchirure, visible au centre droit de cette vue globale, de Valles Marineris qui s'étend sur des milliers de km pour quelques centaines en largeur, à certains endroits. Elle débute à gauche dans la région Noctis Labyrinthus. Au centre un système de canyons se rassemblent en un "chasma" qui est une vaste dépression (Melas Chasma) large de 160 km. En son centre part part un chenal d'inondation qui monte vers le nord. A gauche se trouve le plateau Tharsis qui possède les volcans les élevés du Système solaire (27 km). A l'est, c'est Capri Chasma. A droite, des chenaux partent de Capri Chasma pour aller vers Chryse Planitia. A côté de Argyre Planitia se trouve le cratère Galle, lequel représente un visage souriant (voir photos insolites).

  A droite se trouve le volcan Elysium Mons. Tous les volcans se trouvent dans l'hémisphère nord.

NASA/JPL/MSSS

   Cette projection mercator est divisée en 30 cases. Chacune à un nom particulier défini il y a plus de 30 ans. Ils sont devenus des appellations standards pour l'établissement des cartes par l'US Geoligical Survey.
   Pour obtenir la planisphère ou plus de détails sur une zone, allez sur le site de MGS: http://www.msss.com/moc_gallery, puis choisir: Regional and context images, puis AB1 à M04. Il suffit de cliquer sur la case correspondante. L'image apparaîtra avec une résolution de 240 m/pxl. Parfois une image plus fine est disponible en noir et blanc avec une résolution allant de 1,5 m à 12 m/pxl.

 http://www.msss.com/moc_gallery/ab1_m04/narrowangles.html

 Mappemonde en N&B sans repère:
http://ic.arc.nasa.gov/ic/projects/bayes-group/Atlas/Mars/map/whole-map-large.html

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Coprates ou Valles Marineris

  Cette image de la zone correspondante montre Valles Marineris avec une résolution de 240m. Les zones bleues indiquent les endroits photographiés avec une résolution de 1,5 m à 12 m. Il suffit de cliquer sur la zone désirée (sur le site de MSSS) pour obtenir une vue en noir et blanc de plus grande finesse. 

    Le vaste système de canyons qui forme Noctis Labyrinthus (prés de Tharsis) et Valles Marineris coupe la région équatoriale et s'étire sur des milliers de km (le ¼ de la circonférence). Valles Marineris débute à gauche dans la région Noctis Labyrinthus qui est une région formée de grabens (vallée à failles très encaissées)  est une vallée profonde qui s'étend sur 4000 km et des centaines de km de large. Sa profondeur est telle que l'Everest tiendrait à l'intérieur. Un violent "courant d'air"  la parcoure dans le sens de la longueur, ce qui engendre des températures différentes aux deux extrémités. Sa structure est très complexe, montrant de nombreuses arborescences. Le canyon du Colorado serait l'une d'entre-elles. Des vallées encaissées coupent le plateau que constitue Noctis Labyrinthus. Existe-t-il un lien entre cette activité tectonique et le volcanisme de Tharsis ? Les fractures présentes une direction perpendiculaire aux contraintes due à la formation de Tharsis.

    On pense que Tharsis naquit d'un amoncellement de laves déversées par les volcans. Recouvrant le sol, elles s'élevèrent en exerçant une pression accrue sur la lithosphère qui se trouva fragilisée sur une grande surface. A son effondrement - générateur de failles apparues depuis Tharsis - pourrait être imputée la fusion d'une eau recelée en profondeur sous forme de glace. Le ravinement des bords de Valles Marineris évoque le ruissellement. Mais des structures font aussi apparaître des traces d'éboulement très importants. Valles Marineris s'apparente très volontiers avec un fossé d'effondrement (rift) de l'Est Africain.
   Au centre un système de canyons se rassemblent en un "chasma" qui est une vaste dépression (Melas Chasma) large de 160 km à 600 km. A l'est, cela débouche dans Capri Chasma, qui est une vaste dépression encombrée de gros blocs de matériaux divers.

NASA/JPL/MSSS

Melas Chasma

  Cette zone de Valles Marineris intéressa très tôt les scientifiques. Ce fut une des premières observations de Mars Global Surveyor. Cette vue du 11 juillet 1999 montre les couches de cette région centrale de la vallée (au centre de la vue ci-dessus). La caméra de MGS a fait découvrir l'épaisseur importante de la croûte supérieure de Mars, que Mariner 9 avait déjà laissé entrevoir en 1972. Nous voyons ici plusieurs dizaines de couches de plusieurs mètres d'épaisseur. L'érosion a fait son oeuvre en provoquant des glissements en forme d'éventails. Le fond de Melas Chasma est sombre et couvert d'arêtes et de sillons. Cette zone se trouve à 10,1°S et 74,4°W.

NASA/JPL/MSSS

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Tharsis

   C'est une région dont Mariner 9 a mesuré une anomalie gravifique. Les anciens réseaux de fracture et les plus anciennes coulées semblent indiquer que le dôme s'est formé il y a 4 milliards d'années, c'est à dire très tôt dans l'histoire de Mars. Une des causes possible de cette formation pourrait être des mouvements de convection dans le manteau. L'épaisseur de la croûte empêchant la tectonique des plaques, les effets du dégazage se font toujours au même endroit. Aussi cette région est le siège des plus grands volcans du Système solaire. Leur sommet culmine à 27 km. Sur cette vue, à gauche Olympus Mons dont la base a un diamètre de 600 km. En bas, au milieu, c'est Pavonis Mons et au-dessus, Ascraenus Mons. Ils forment la chaîne Tharse Montes et compte 3 volcans dont le 3e s'appelle Arsia Mons et se trouve en dessous (visible sur la vue globale). L'altitude moyenne du dôme Tharsis est de 10 km, par rapport au niveau moyen de Mars. A titre de comparaison, les volcans hawaïens atteignent 120 km de diamètre et 9 km depuis le fond marin.

   C'est l'éruption de laves successives, toujours au même endroit, qui est à l'origine de ces gigantesques volcans. Les caldeiras ont été formées par effondrement. Elles mesurent plusieurs dizaines de km de diamètre. Au cours des derniers épisodes volcaniques de grandes quantités de laves se répandirent sur Tharsis. Ces volcans paraissent jeunes. Leurs activités s'est étendues sur des milliards d'années. Les 3 volcans ayant la même altitude suggèrent que la lave a atteint sa limite d'altitude et qui correspond à la pression maximale que le magma puisse monter. La source de magma serait à 200 km de profondeur, tandis que les volcans hawaïens ont leur source à 60 km de profondeur.

  Les taches bleues indiquent les zones de prise de vue haute-résolution, réalisées par Mars Global Surveyor, dans la région de Tharsis.

NASA/JPL/MSSS

Voir Mars,  Missions martiennes,  l'homme sur Mars,  les satellites de Mars , volcans martiens , Mars grand format, Mars insolite

© 2001 by Malin Space Science Systems, Inc.

Images Mars Global Surveyor: http://www.msss.com
Photos de M.C. Malin, K.S. Edgett, M.A. Caplenger, K.D. Supulver, J. Sandoval,

NASA: http://www.nasa.gov

JPL : http://www.jpl.nasa.gov/